En febrero 2019, el Gobierno noruego dio luz verde oficialmente a la construcción de una mina de cobre dentro del Círculo Polar Ártico, cerca del punto norte de Noruega. La mina, propiedad de la compañía noruega Nussir ASA, será la mina ártica de cobre más grande del país una vez que se complete, con reservas estimadas de 72 millones de toneladas de mineral de cobre, así como subproductos de oro y plata.
«El proyecto minero fortalecerá la base industrial en el norte», dijo el ministro noruego de Comercio e Industria, Torbjørn Røe Isaksen, en un comunicado. «Contribuirá positivamente a la comunidad local, con nuevos empleos y habilidades».
La demanda de cobre está aumentando a medida que la electrificación, particularmente de la industria del transporte automotor, se vuelve cada vez más importante. Como tal, Noruega cree que perseguir el metal verde es esencial para lograr los objetivos de sostenibilidad. El sitio costará mil millones de coronas ($ 115. 8m) y se convertirá en la primera mina totalmente eléctrica del mundo, agregando más a sus credenciales verdes.
Pero aunque el gobierno espera que el proyecto cree empleos en el área e impulse la industria minera noruega, ha estado plagado de protestas. El pueblo saami, un grupo indígena que habita en áreas del norte de Noruega y Suecia, Finlandia y el Óblast de Murmansk de Rusia, ha sido particularmente vocal, argumentando que la mina perturbará a los pastores de renos y dañará el medio ambiente local, en particular contaminando el fiordo en el que los relaves serán depositados.
El proyecto
La compañía Nussir se creó en 2005, específicamente para desarrollar el depósito de cobre del mismo nombre, que se descubrió por primera vez a finales 1970 s. El sitio se encuentra en Kvalsund, un municipio en el condado de Finnmark, ubicado en el norte de Noruega.
“El depósito de cobre ha sido desarrollado y perforado por una compañía diferente desde los 1980 ‘s; luego fue recogido por nuestra empresa y financiado en alrededor 2006 «, dice el CEO de Nussir, Øystein Rushfeldt. «Desde entonces, hemos llevado el proyecto de un proyecto de exploración clásico a un proyecto industrial listo para comenzar la construcción».
Las condiciones del mercado son muy diferentes ahora que en los 1980 s, lo que hace posible el desarrollo de la mina. La demanda de cobre ha aumentado significativamente en los últimos años y se espera que continúe creciendo desde 23. de 2018 a 29. 8mnt por 2027. Esto se debe principalmente a la necesidad de cobre para su uso en infraestructura y tecnología eléctrica.
La última década se ha dedicado principalmente a la adquisición de las numerosas licencias y permisos operativos necesarios para el desarrollo del sitio. Estos incluyeron al Gerente del Condado de Finnmark anunciando su apoyo a la aplicación del plan de zonificación de Nussir en 2012, el permiso de relaves aprobado por la Dirección Ambiental en 2016 y el estudio de prefactibilidad completado por Golder Associates en 2017.
«Hemos pasado diez años en perforación, estudios ambientales y sociales y preparaciones técnicas», explica Rushfeldt. «Así que tuvimos un estudio de alcance, un estudio de prefactibilidad y actualmente estamos haciendo un estudio de factibilidad completo».
La compañía ahora se basa en estos estudios antes de comenzar la producción en el sitio. Pero Nussir todavía tiene algunos desafíos que superar antes de que el potencial de los sitios pueda ser realizado.
«El desafío que tenemos ahora es finalizar el estudio de factibilidad, que es más trabajo que un desafío», dice Rushfeldt. «Es solo mucho trabajo de ingeniería. Entonces tendremos que financiar la construcción, que también es bastante trabajo. Es difícil decir qué desafío será, creo que dependerá mucho de los precios del cobre, del valor del dólar y de las condiciones generales en los mercados de capitales. Entonces, durante el año, si hay desarrollos positivos, veremos la financiación de la construcción a bordo. Si hay un desarrollo negativo en los mercados mundiales, o en los precios, podría ser un desafío. ”
El sitio se encuentra a más de 400 km sobre el Círculo Polar Ártico, pero Rushfeldt dice que es poco probable que esto cree muchos problemas cuando desarrollando el sitio.
«Los que vivimos en el norte de Noruega nunca nos dimos cuenta de que estábamos viviendo en el Ártico», bromea. «Nunca se nos ha visto como el ártico, porque el norte de Noruega es similar a la mayoría de los países del norte de Europa y es típicamente más cálido que gran parte de Suecia, Finlandia y Canadá debido a la Corriente del Golfo». Entonces, incluso si estamos muy al norte, no tenemos hielo en los fiordos en invierno.
«Entonces, para nosotros, es normal, como en cualquier otro lugar de Noruega tenemos aeropuertos, tenemos ciudades, tenemos autopistas, tenemos todas las cosas que todos los demás tienen, así que nunca pensamos en nosotros siendo árticos o no árticos».
Las protestas
Desde su concepción, el proyecto se ha enfrentado a la oposición, grupos como el Parlamento Saami, el Consejo Saami, Amigos de la Tierra Noruega y Nature and Youth han expresado sus preocupaciones o protestado activamente.
Un punto particular de preocupación es que el sitio de la mina se encuentra dentro del Distrito 22, tierra utilizada por los pastores de renos, y puede perturbar a los 8, 000 renos que viajar por la zona todos los años.
«El área está en camino a través de los pastos de verano y también está en el medio de la tierra donde nacen las crías en primavera y donde las hembras crían y protegen sus crías», dice Christina Henriksen, vicepresidenta del Consejo Saami. «Entonces, la mina interrumpirá el proceso de parto y la cría de las pantorrillas».
El Consejo Saami teme que la ganancia a corto plazo que ofrece la mina signifique que el gobierno esté pasando por alto a los pastores de renos.
“La cría de renos no es una industria de ingresos muy altos, y eso quizás sea parte del problema porque no se ve mucho dinero en efectivo proveniente de la cría de renos, mientras que se puede imaginar que el efectivo proviene de la industria minera «, Dice Henriksen. «Por lo tanto, el empleo sostenible y duradero de la cría de renos parece perder con el empleo a corto plazo de una mina que, en el mejor de los casos, durará unos diez años».
Nussir dice que las operaciones mineras tendrán un efecto mínimo en los renos, y que, donde sea posible, se han hecho concesiones.
«Hemos hecho adaptaciones bastante importantes», dice Rushfeldt. «La clave es que estamos usando un área que ya está industrializada para la planta, y estamos teniendo una mina subterránea que será operada desde esa área existente. No tomaremos ninguna tierra nueva de los pastores de renos.
“Hay un túnel a uno de los dos depósitos; este túnel tiene un camino de acceso de 400 m. Este camino de acceso estará cerrado durante partes del año cuando los renos estén pasando o durante la temporada de parto. Así que eso es parte de la concesión, que es algo a lo que tendremos que adaptarnos y creemos que es una fuerte evidencia de atender las necesidades de cría de renos «
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El fiordo
Otro punto que causa grandes preocupaciones son los relaves mineros, que serán arrojados al Repparfjord. El fiordo está catalogado como especialmente protegido para conservar el salmón salvaje que lo habita, junto con las poblaciones de bacalao, abadejo, arenque del Atlántico, eglefino, halibut y peces planos.
«Aunque hay muchas palabras bonitas del gobierno sobre cómo se asegurarán de que el veneno y los desechos tóxicos permanezcan en un lugar en el fiordo, realmente no compramos eso», dice Henriksen. “La gente vive de la pesca; viven del mar, por lo que si no quedan peces ni ecosistemas en el fiordo, no tienen nada de qué vivir «
Amigos de la Tierra Noruega, afirman que dos millones de toneladas de desechos serán arrojados al fiordo anualmente. Esto es equivalente a 17 cargas de camión cada hora que la mina está en producción.
«Este es uno de los proyectos industriales más perjudiciales para el medio ambiente en la historia de Noruega» dijo Silje Ask Lundberg , líder de Amigos de la Tierra Noruega.
Rushfeldt dice que las preocupaciones por las pesquerías son infundadas, ya que el área no es compatible con una industria pesquera. “La realidad es que no hay grandes pesquerías en el área de Repparfjord. Es muy marginal como área de pesca, por lo que puede haber algunas personas que digan lo contrario, pero es muy fácil verificar la realidad y no es un área importante para la pesca «.
La compañía también afirma que los desechos se depositarán en un área muy pequeña, de solo un kilómetro cuadrado. «Nussir desea utilizar una tecnología que introduzca agua de mar en los relaves antes de bombearla a la ubicación exacta de salida de los relaves», afirma la compañía en su sitio web. “La mezcla de agua de mar hace que los relaves caigan al fondo en lugar de levantarse y mezclarse con el mar. Esto limita la propagación de partículas finas y también la propagación del depósito mismo «.
Las ventajas y presiones
Nussir afirma que la mina traerá numerosos beneficios al área, que durante mucho tiempo ha luchado por una población cada vez menor y envejecida. Entre 1950 y 2004 la población disminuyó 43%, lo que significa que ahora solo hay un poco más de 1, 000 habitantes de la zona.
El área ya gasta 40% de sus ingresos cuidando a los ancianos, y como jóvenes continuar alejándose para encontrar trabajo, es probable que tenga dificultades para cuidar a los que quedan. La mina proporcionará 150 nuevos empleos que ayudarán a atraer a más personas al área.
Sin embargo, el pueblo saami desconfía de tales afirmaciones y tiene poca fe en que el proyecto realmente beneficie al área.
“Las últimas experiencias de la minería en el norte de Noruega no fueron positivas, la última mina duró cinco años, a las personas se les prometió trabajo para 20 años, pero después de cinco años los inversores extranjeros no pudieron mantenerlo funcionando, y se fueron «, dice Henriksen.
El Consejo Saami, junto con otros, continuará protestando por el desarrollo de las minas. «La decisión ha venido del gobierno, pero una vez más las organizaciones saami competirán con los inversores y las organizaciones de apoyo que protestan por esto», dice Henriksen. “Lo llevaremos a organismos internacionales como la ONU, y también para respaldar a aquellos que están directamente afectados por la mina, es decir, los distritos de pastoreo de renos y los pescadores y las mujeres. Estamos al lado del Parlamento saami y las comunidades saami ”.
Para los saami, este es solo el ejemplo más reciente del gobierno noruego que busca la industrialización en el norte con poca preocupación por su efecto sobre los pueblos indígenas. La mina ayudará a Noruega a buscar la electrificación, ayudándole a reducir sus emisiones de CO 2 , así como a brindar oportunidades de inversión y empleo a un área donde Es muy necesario. ¿Pero los beneficios a largo plazo superarán las pérdidas a corto plazo?
Fuente: Mining Technology
