Geólogos y científicos de materiales de la Universidad de Erlangen-Nuremberg descubrieron una nueva forma de encontrar depósitos previamente desconocidos de tierras raras, o metales de tierras raras, en todo el mundo.
En un artículo publicado en la revista Geología, el Los investigadores explican que, contrariamente a lo que podría sugerir su nombre, las fuentes de elementos de tierras raras o metales de tierras raras se distribuyen de manera bastante equitativa en todo el mundo. Sin embargo, existen muy pocas fuentes que sean económicamente viables y proponen utilizar un nuevo indicador para identificar dichos depósitos .
Al inspeccionar muestras de roca de la mina de fluorita Vergenoeg en Sudáfrica, descubrieron que los cristales de fayalita en el sedimento del magma granítico pueden contener grandes cantidades de elementos pesados de tierras raras. El mineral, que es de color marrón rojizo a negro, se extrae principalmente para su uso como piedra preciosa y también se utiliza para el pulido con arena. La fayalita se puede encontrar en todo el mundo en rocas ígneas y rocas abisales.
Cristales de fayalita en el sedimento del magma granítico puede contener grandes cantidades de elementos pesados de tierras raras
“Los mapas de tomografía de sonda atómica confirman la incorporación de los HREE en la red cristalina de fayalita, facilitada por el litio que actúa como principal equilibrador de carga y por los altos contenidos de REE en la fusión parental félsica altamente fraccionada que está relacionada con la LABIO de sabana arbolada ”, dice el artículo. “Las altas concentraciones de HREE de fayalita junto con su alta abundancia modal (>95 vol%) indican que los acumulados de fayalita son el huésped principal para la mineralización HREE del depósito de Vergenoeg.”
Para llegar a esta conclusión, los científicos utilizaron análisis de espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente por ablación láser y notaron que la fayalita acumulada en el Paleoproterozoico Vergenoeg F- El depósito de Fe-REE de Bushveld LIP contiene los contenidos de REE pesados más altos jamás registrados para el mineral olivino, con un enriquecimiento de HREE de hasta 1130 × condrítico
“Dado que los elementos pesados de tierras raras son cada vez más escasos en el mercado mundial, el descubrimiento de fayalita como una nueva fuente potencial para localizar nuevos depósitos de tierras raras es extremadamente importante para la economía”, dijo Reiner Klemd, uno de los autores del estudio, en un comunicado de prensa.
En la actualidad, las sou más conocidas y económicamente viables Las fuentes de tierras raras se encuentran en China , donde más de 10% de ellos son refinados. Esto ha resultado en una situación de casi monopolio, con el gigante asiático dominando el comercio internacional, particularmente en tierras raras pesadas.
