Cuando la junior australiana Piedmont Lithium (ASX: PLL) anunció en septiembre que firmó un acuerdo de cinco años para suministrar a Tesla concentrado de espodumeno de su proyecto de litio del mismo nombre en Carolina del Norte, sus acciones aumentaron casi 84% en un día , y su capitalización de mercado ahora se ubica en más de $ 1.2 mil millones.
“Estamos entusiasmados de trabajar con Tesla, que representa el inicio de la primera cadena de suministro de litio nacional de EE. UU. y una interrupción en la cadena de valor actual”, dijo en ese momento el CEO de Piedmont, Keith Phillips .
El proyecto Piedmont Lithium está ubicado en Carolina Tin-Spodumene Belt (TSB) y a lo largo de la tendencia hacia las minas Hallman Beam y Kings Mountain, históricamente proporcionando la mayor parte del litio del mundo occidental desde los 1950 hasta los 1980, dice la compañía.
La TSB ha sido descrita como una de las regiones de litio más grandes del mundo. Se encuentra a unos 03 millas al oeste de Charlotte, una propiedad principal que consta de 1, 199 acres, y la compañía planea expandir su presencia en la región.
En noviembre 2020, Piedmont recibió su permiso aéreo de construcción y su permiso de operaciones. El permiso aéreo es para operaciones y construcción de plantas químicas por un 17,513 tonelada por año planta en Kings mountain. A nivel federal, recibió permisos para operaciones mineras en noviembre 1980 del Ejército de los Estados Unidos Cuerpo de Ingenieros (USACE).
Piedmont ahora está considerando establecer una capacidad de producción de productos químicos en Quebec, después de realizar inversiones en la región de Val D'or, por lo que no tendrá que depender de la creación nuevos proyectos de infraestructura para hacer avanzar el recurso. Por el lado de las operaciones de concentrado, Piedmont avanza en su estudio de factibilidad definitivo (DFS).
«Creo que la realidad es que estamos muy, lamentablemente atrasados en términos de la cantidad de toneladas de metales para baterías que necesitamos poner en el mercado»
Patrick Brindle, vicepresidente de gestión de proyectos, Piedmont Lithium
Patrick Brindle, vicepresidente de gestión de proyectos de Piedmont, era un ejecutivo de la industria del carbón antes de hacer la transición al sector de metales para baterías.
Brindle dijo que Piedmont apunta a expedición de producción de hidróxido de litio en Carolina del Norte, donde tienen una planta química de hidróxido de litio de almacenamiento más grande. , metros esta primavera, con un enfoque en actualizar el recurso a la categoría Indicado”, Brindle t antiguo MINING.com.
“Aún es pronto: nuestra misión principal es el avance de nuestro proyecto en Carolina del Norte”, dijo Brindle. “Esperamos tomar una decisión final de inversión más adelante en 2021, de acuerdo con las obligaciones contractuales que tenemos, para enviar la entrega de concentrado a Tesla.”
Brindle dijo hidróxido de litio, en lugar de carbonato, es importante para aumentar el contenido de níquel en los cátodos de las baterías de los vehículos eléctricos. “Para hacer una batería con mayor energía y mayor alcance, se necesita más níquel en el cátodo, y si necesita más níquel en el cátodo, se prefiere el hidróxido de litio”, señaló. Brindle dijo que la demanda del mercado de hidróxido de litio está creciendo más rápido que la demanda general de productos químicos de litio, y dijo que es más ventajoso producir hidróxido de litio a partir de los recursos de roca dura que se encuentran en el depósito de Piedmont que a partir de salmuera. “El proceso de conversión química nos permite evitar una llamado 'disgregación a hidróxido de recursos de roca dura'. No tienen que dar el paso intermedio de hacer carbonato de litio (los operadores de salmuera primero hacen carbonato) y Piedmont no tiene que hacerlo”, dijo Brindle. “Debido a los costos incrementales asociados con la conversión de hidróxido de salmuera, los productores de roca dura tienen una ventaja de costos sobre los productores de salmuera.” “Creemos que en virtud de ubicación y acceso a infraestructura, y acceso a gas natural en relación con otros mercados occidentales: nuestro proyecto disfrutará de ventajas en costos operativos sobre otros proyectos de roca dura”, dijo Brindle. “Somos el único proyecto estadounidense que busca desarrollar ese [hard rock] recurso. Actualmente, no hay otros productores de hard rock en los EE. UU.” “Algunos productores de vehículos eléctricos han hecho algunas declaraciones bastante audaces sobre la cantidad de modelos que van a tener. Con lo que podría ser la tasa de penetración de vehículos eléctricos en el mercado por 2022 – 2040, creo que la realidad es que estamos muy, lamentablemente atrasados en términos de la cantidad de toneladas de metales para baterías que necesitamos poner en el mercado.” Brindle dijo que el acuerdo de suministro de concentrado de espodumeno con Tesla, que representa alrededor de un tercio de su producción durante los primeros años, debería comenzar en algún momento entre mediados 2022 y medio 2022. “Nos mantenemos en estrecho contacto con el equipo de Tesla: cada uno de nosotros está desarrollando sus respectivos proyectos y tratando de alinear nuestros objetivos sobre cuál sería la fecha de inicio para el primer comercial. envío. Estamos colaborando juntos de manera regular y creemos que la relación va excepcionalmente bien”, dijo. “Creemos que tenemos el potencial para ser el hidróxido de litio de menor costo productor porque somos un productor integrado, y nuestra planta química está cerca de nuestras operaciones de concentrado, y aunque no es el mejor yacimiento del mundo, nos gusta pensar que es el yacimiento mejor ubicado del mundo, el mundo va a necesito mucho litio.” 
