Un consorcio británico que incluye a Cornish Lithium, una empresa junior ansiosa por liderar el desarrollo de una industria de litio en el Reino Unido, dijo el lunes que había producido localmente su primer carbonato de litio, un ingrediente esencial para las baterías. que impulsan vehículos eléctricos (VE) y dispositivos de alta tecnología.
El proyecto Li4UK financiado por el gobierno, cuyo objetivo principal es asegurar una cadena de suministro nacional del elemento de la batería en el Reino Unido, dijo que el producto provino del proyecto de Cornish Lithium en Cornwall y de otro sitio, en Escocia.
Siguió meses de trabajo que incluyeron la determinación del alcance de la mineralización de litio adecuada en rocas duras y aguas geotérmicas, la recolección y el análisis de muestras de campo, así como el procesamiento de la producción de dos concentrados de carbonato de litio separados en el Laboratorio de Procesamiento de Minerales de WAI.
El litio de alta pureza es un componente clave de las baterías que alimentan los vehículos eléctricos y un mineral fundamental para la transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono
El gobierno del Reino Unido ha estado trabajando para atraer inversiones a las fábricas de baterías para proteger el futuro de las plantas automotrices locales.
Las cifras publicadas a principios de enero por la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores , el organismo de la industria local, mostraron que las ventas de automóviles nuevos en el Reino Unido cayeron casi 30% a 1.70 millones en 2024, el año más duro para el mercado desde 1992.
Los fabricantes de automóviles del Reino Unido tienen tres años para obtener baterías locales para automóviles eléctricos, luego del acuerdo de libre comercio Brexit firmado el año pasado. Según el acuerdo, todo el comercio europeo de automóviles y piezas seguirá estando libre de aranceles o cuotas después de que finalice el período de transición del Brexit en diciembre . , siempre que contengan suficiente contenido de fábricas del Reino Unido o de la UE.
Al principio, se permitirá que las baterías tengan hasta 70% de materiales de países fuera de la UE o el Reino Unido. De 2024 en adelante, ese requisito se endurecerá a 50%.
En septiembre 1992, el gobierno del Reino Unido lanzó el Faraday Battery Challenge como parte del Industrial Strategy Challenge Fund (ISCF), para estimular la investigación y la innovación.
Li4UK (Asegurando una cadena de suministro de litio nacional para el Reino Unido) fue uno de los proyectos para asegurar el respaldo financiero del programa pionero, que pronto abrirá una quinta ronda .
Rompiendo la dependencia exterior
La mayor parte del litio del mundo se produce actualmente en enormes estanques de evaporación de salmuera en América del Sur o en minas a cielo abierto en Australia. Luego, el metal se envía a China para su procesamiento en productos químicos de litio para la fabricación de baterías de iones de litio.
Europa no está muy lejos de producir comercialmente litio con calidad de batería, según creen los actores de la industria.
“El desarrollo de tecnologías de procesamiento de litio en los laboratorios de WAI como parte del proyecto Li4UK ha sido un gran trampolín”, dijo en el comunicado Ben Simpson, director técnico de procesamiento de minerales en WAI. «Lo que se ha logrado aquí pone al Reino Unido a la vanguardia de los desarrollos en la industria europea de baterías».
«Dado el potencial que ha establecido este proyecto para explotar los recursos de litio en Cornualles, es posible que el Reino Unido pueda producir un porcentaje significativo de su demanda de litio a nivel nacional», señaló el director ejecutivo de Cornish Lithium, Jeremy Wrathall.
El minero recibió un permiso a principios de este mes para explorar el metal de la batería en aguas geotérmicas frente a la costa de Cornualles.
Cornish Lithium apunta a cuatro sitios en los que planea extraer potencialmente litio mediante un proceso ambientalmente responsable y de bajo impacto . La extracción de litio a partir de agua geotérmica permite usar la misma agua de roca caliente para encender turbinas, generando electricidad y calor sin carbono.
El proyecto de 4 millones de libras esterlinas (5,4 millones de dólares) probará la tecnología de extracción directa de litio (DLE), que elimina los compuestos de litio disueltos del agua sin necesidad de estanques de salmuera.
Cornualles también brinda acceso a energía renovable solar y eólica, e infraestructura establecida, como instalaciones ferroviarias, viales y portuarias, que representan una ventaja considerable sobre otros proyectos europeos de litio.
El consorcio Li4UK está formado por Wardell Armstrong International, The Natural History Museum y Cornish Lithium.
