La sostenibilidad es la palabra que mantiene a la industria minera alerta y se esfuerza por cumplir los objetivos de descarbonización de toda la empresa a nivel macro y los objetivos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en los sitios a nivel micro.
Limitar las emisiones de carbono y adoptar métodos de minería más sostenibles se ha convertido en una prioridad principal para las empresas mineras, desde las principales hasta las de nivel medio y las menores.
MINING.com se sentó con Jeff Dawes, del CEO Komatsu, uno de los proveedores de equipos industriales más grandes del mundo para varias industrias, para conocer su opinión sobre cómo son los OEM. entrar en el camino de la sostenibilidad y por qué no es fácil alejarse de los combustibles fósiles.
MDC: ¿Cuál es el mayor obstáculo en el camino de sus clientes?
Dawes: Tendría que decir sostenibilidad si tuviera que ponerle una palabra, y el concepto. Una de las formas en que nuestros clientes buscan alcanzar los objetivos de sustentabilidad es reducir las emisiones de carbono en el uso de sus equipos. Esas son nuestras emisiones de Alcance 2 y su Alcance 1.
Estamos ayudando a nuestros clientes a lograr sus objetivos trabajando arduamente para desarrollar más opciones de energía e introduciendo nuevas tecnologías en nuestro maquinaria. Los combustibles fósiles siguen siendo una fuente de energía muy importante. Nuestro equipo: en nuestra hoja de ruta actual a corto plazo, buscaremos energía alternativa, desde fuentes híbridas, baterías, carritos, celdas de combustible de hidrógeno, lo que esté disponible. Hemos formado una alianza con algunos de nuestros principales socios llamada Greenhouse Gas Alliance. Estamos trabajando específicamente en el desarrollo de un camión de cero emisiones dentro de esta década.
Sobre la base de nuestro compromiso de reducir nuestras emisiones de carbono en 50% por 2030, basado en los niveles de emisión de carbono 2015, también hemos anunciado recientemente que buscaremos la neutralidad de carbono para 2030. Muchos de nuestros clientes mineros han asumido compromisos muy específicos para 2030, por lo que la necesidad de soluciones para combatir el cambio climático aumenta la presión año tras año.
MDC: Como dices, ahora todo el mundo tiene un objetivo, bastante ambicioso. Sobre el terreno, ¿cómo ve que progresa esto? ¿Hay suficiente litio en el mundo para impulsar todos los camiones mineros que existen?
Dawes: Creo que es un proceso. No tenemos absolutamente ninguna duda en nuestras mentes de que podemos producir un camión de cero emisiones, pero si ese camión funcionará en un entorno minero es más una cuestión de la infraestructura de las empresas mineras que de la tecnología del camión en sí.
Esa es una de las razones básicas detrás de nuestra Greenhouse Gas Alliance, fue trabajar junto con los clientes en este momento. Los estamos invitando al proceso de desarrollo mucho antes que algunos de los productos que desarrollamos para que estén conscientes de lo que deben hacer para estar listos para un camión de cero emisiones. Por ejemplo, tienes una mina con 35 400-400 camiones de toneladas en marcha, solo para electrificar esos camiones, van a necesitar 40 megavatios de energía de granos, solo para mantener el propósito de sacar los motores digitales y una mina de ese tamaño probablemente usa 40 megavatios: por lo que es más del doble de sus permisos de energía actuales. Eso no va a suceder de la noche a la mañana, por lo que deben comenzar a pensar en eso ahora mismo.
Opciones de tranvía un importante desarrollo de infraestructuras y pilas de combustible de hidrógeno. [Miners] debe pensar en plantas de rastreo de hidrógeno y tanques de almacenamiento. Es un desarrollo paralelo: podemos desarrollar el camión, necesitan trabajar en la infraestructura en el lugar para poder usar esa tecnología.
MDC: Así que el camión es casi la última pieza del rompecabezas: ¿dónde la goma llega a la carretera?
Dawes: Creo que la tecnología es más clara: la hoja de ruta hacia esa tecnología es más clara para nosotros que en el lado de la infraestructura.
MDC: La tecnología también está cambiando con bastante rapidez. ¿Tiene I D paralela?
Dawes: Construimos la plataforma del camión que será independiente del poder. Puede ejecutarlo en un motor digital, puede ponerle una batería, puede hacerlo funcionar desde un carro, ponerle una celda de hidrógeno, o una combinación de todos ellos. La idea es no limitarnos a una fuente de energía en particular, sino poder aprovechar cualquier [is] la mejor tecnología disponible en cada momento, y también la opción de retrofit. Cuando sale el [technology], podemos actualizar sin tener que cambiar todo el camión.
MDC : Las inversiones en estos camiones pueden ser bastante grandes, especialmente para los jugadores más pequeños. ¿Los está alineando para reacondicionarlos?
Dawes: [Yes}, from our dash-5 series, the trucks we are building right now, we have a roadmap to transform them to a power-agnostic truck. It’s not going to be cheap, but it can be done. The first part is you work on the technology on how to do it more efficiently and cost effectively. We can do it, yes.
MDC: Are we in a supercycle, or not? There is talk from all corners – a sentiment, in the industry, of sorts.
Dawes: Mining is cyclical by nature, and we are riding a high at the moment – there’s no doubt about it. Despite the challenges of covid and everything else, it’s a pretty exciting time to be working in the industry.
Global demand for Komatsu products increased by 19% on a global basis in Q1, compared to last year. In North America, that increase was more than 40%. From our point of view – net sales, operating income and profit ratio are all on the right on the rise as we said in our last earnings call. However, I’ve noticed miners are far more conservative in this upcycle than they were in the last one.
The drop from that supercycle was almost cataclysmic. We’re expecting this to be a much smoother cycle. But we’re not seeing it going down, we’re seeing it going up.
MDC: With a link to sustainability, technology is changing, you see ‘for hire’ signs everywhere…are you finding, in your business, with your clients, a labour shake-up?
Dawes: Sure. There’s a big need in our industry to build a new pipeline of talent for the long term. The best way to do that is to increase interest both in our industry, and the skill sets needed for new types of jobs that will be available in the future – the industry is changing. We need to increase that – and maintain interest in the fact that mining provides really good, family-sustaining jobs, but we also have to recruit new types of talent for the high tech skills needed in areas like automation, robotics, computer programming, that hasn’t been traditionally important, but is becoming more so.
MDC: So someone who’s just finished his BSE in computer science – Komatsu might not be the first place he looks, do you feel you’re competing more and more with outside the industry for talent?
Dawes: Absolutely. Our industry has been a leader in automation for many years. We pioneered our autonomous haulage system in 2004 and our first commercial deployment was in 2008 at Codelco’s Mistrel mine in Chile. The industry has been in automation for a long time, and we have spearheaded a lot of the technologies necessary for automated vehicles. As an industry we’ve been recruiting talent for automation jobs for more than a decade now. People want to come to an industry where people have been working in this area for a long time. Mining is a great place to be.
It is true, however, that we have had to modify our recruiting strategies to include non-traditional competitors in the labour recruitment space. Covid’s helped us a little bit in that regard – it’s not only us, but other companies that are getting pushed down the road to remote work, which was something that we had in the pipeline.
We had pilot-type tests with it and now we’ve leaped in with both feet, and particularly in this area of technology it’s given us a leg up, because now we don’t have to get these people to go work in Tucson, where we have our technology headquarters. They can live wherever they want and jump on a plane once a month and go down to Tucson for a few to get together and that’s enough. That group of people is perfectly equipped to work remotely.
MDC: Do you have a feeling that is where lots of people will end up?
Dawes: That’s one scenario and that’s mostly the technology area. We’re a manufacturing facility. There’s a portion of our workforce that needs to work every day because we have to build stuff.
Here at our offices people come in usually 2-3 days a week. That’s on a business unit basis – they decide which days. It’s pointless going into the office to spend all day on a Teams call. That doesn’t make sense- so we design it as collaboration days and when everybody comes in they are collaborating. When they have their assignments, they go and work from home. It’s been working out pretty well for us.
MDC: At a time when there’s never been a great demand for metals and minerals [but] parece que ha habido un giro en contra de la industria minera. ¿Qué tan grande es la desconexión entre el público en general, o el cabildeo ambiental versus la industria misma?
Dawes : En la minería siempre ha existido la necesidad de una licencia social para operar. La licencia social para operar es una parte muy inherente del principio minero. Mediante la creación de programas comunitarios podemos asegurar que la riqueza generada por la minería beneficiará directamente a la comunidad que rodea la mina siempre ha sido parte del desarrollo de cualquier sitio minero.
Cualquiera La operación minera no solo tiene la responsabilidad de compartir la riqueza generada durante la vida de esa mina, sino que también tiene la responsabilidad de garantizar que los beneficios sean duraderos y sostenibles incluso después del cierre de la mina. Estamos bastante familiarizados con el escrutinio público y un enfoque público para nuevos proyectos. Al mismo tiempo, lo que estamos viendo ahora es un nuevo nivel de apertura y transparencia que no había visto antes.
La minería no se puede llevar a cabo en secreto. La minería es una de las industrias más reguladas del mundo, por lo que el proceso de apertura o cierre de una mina es algo muy público. Creo que eso es algo bueno. La minería es una parte muy fundamental de nuestras vidas: reunir un consenso sobre el desarrollo de nuevos proyectos o expansiones significativas es el camino a seguir.
Aún queda mucho trabajo por hacer para conectar los puntos de las operaciones mineras con los productos de consumo y las comodidades cotidianas de las personas, pero aún existe una gran brecha entre las expectativas de las personas y lo que es factible en la práctica. Todos quieren ver el día en que el mundo deje de usar combustibles fósiles, nadie está en desacuerdo con eso, el único desacuerdo que tenemos es sobre el tiempo.
MDC: ¿Cómo llegan esos mensajes?
Dawes : Es una victoria fácil para los políticos criticar el medio ambiente y la minería. Hay muy pocos políticos que sean lo suficientemente valientes como para decir la verdad y enfrentar la realidad. Todas las empresas mineras quieren ser sostenibles. No hay nadie que deliberadamente quiera dañar el medio ambiente.
Es solo una cuestión de: ¿cómo podemos hacer eso de manera sostenible? No podemos dejar de minar mañana; la mayoría de la gente no entiende las consecuencias, y espero que no veamos las consecuencias. La actitud negativa del público y los políticos hacia la minería del carbón ha significado que el porcentaje de la energía de carga base aquí en los EE. UU. que tiene almacenamiento en el sitio, que es esencialmente centrales eléctricas de carbón o centrales nucleares, ha caído a un nivel peligrosamente bajo. Si tenemos un invierno desagradable aquí en el noreste… la gente va a morir.
Sustentabilidad. Llegaremos allí, pero tenemos que hacerlo de manera sostenible. Pero no podemos hacer eso sin que el público en general entienda que este es un proceso por el que tenemos que pasar. Tiene que ser un proceso controlado, o habrá algunos baches bastante grandes en el camino por delante.
Existe esta brecha entre las expectativas y la realidad. Lo que necesitamos son políticos que sean lo suficientemente valientes. Eso puede decir; este es el juego final, aquí es donde queremos llegar y aquí hay una hoja de ruta para llegar allí, no solo reaccionar a la opinión pública, independientemente de cuál sea la realidad y si se puede cumplir o no.
Creo que las empresas mineras tienen una visión más amplia de las cosas. Estas inversiones son a muy, muy largo plazo. Si invierte entre 7 y 8 mil millones de dólares, está mirando hacia diez años. Los políticos simplemente no miran tan lejos.
