Ivanhoe Mines (TSX: IVN) está dando luz verde a un plan de eliminación de cuellos de botella para su operación de cobre Kamoa-Kakula en la República Democrática del Congo. El plan implica aumentar la capacidad de procesamiento de diseño combinado de las plantas concentradoras Fase 1 y Fase 2 en aproximadamente 18%, a 9,2 millones de toneladas por año (t/a) de mineral, frente a 7,6 millones, una vez que se logre la producción en estado estacionario en ambas concentradoras.
Una vez completada la iniciativa de eliminación de cuellos de botella, se espera que la producción anual de cobre en las plantas Fase 1 y Fase 2 de Kamoa-Kakula alcance 450, 000 toneladas para el segundo trimestre 2023, posicionando a Kamoa-Kakula como la cuarta más grande del mundo productor de cobre.
El proyecto de eliminación de cuellos de botella tiene un costo estimado de aproximadamente $50 millones y se espera que tome alrededor de 18 meses para completar.
“Kamoa-Kakula está bendecida con una increíble dotación de recursos de cobre de alta ley. Dado que el desarrollo de nuestra mina subterránea y la producción de mineral avanzan mucho antes de lo previsto, la expansión de la planta permitirá que el equipo de operaciones procese significativamente más mineral de cobre de alta ley directamente de la mina Kakula en los próximos años”, Mark Farren, director ejecutivo de Unidad Kamoa Copper de Ivanhoe, dijo en un comunicado de prensa.
“Nuestro yacimiento tiene una gran ventaja al permitirnos adaptar nuestro corte de extracción para extraer tonelajes más grandes de manera muy eficiente, al mismo tiempo que mantenemos las leyes por encima del nivel deseado. La expansión también brinda al equipo la flexibilidad para utilizar nuestras reservas de superficie, para las cuales ya se pagó la extracción, que totalizaron más de 4,4 millones de toneladas de grado 4.61% de cobre a fines de enero”, agregó Farren.
Mientras tanto, Ivanhoe también ha confirmado que la construcción de la planta concentradora de 3,8 millones t/año Fase 2 de Kamoa-Kakula está casi completa, con las actividades de puesta en marcha en la etapa inicial ya en marcha. La puesta en marcha en caliente de la concentradora con el primer mineral y la producción inicial de concentrado de cobre están bien encaminadas para abril 2022.
La ingeniería y los primeros trabajos para la expansión de la Fase 3, incluido un nuevo corte en caja y rampas gemelas para acceder a nuevas áreas mineras, también avanzan rápidamente. Se está diseñando un tercer concentrador significativamente más grande y se espera que entre en servicio en el cuarto trimestre de 2024.
Se espera un estudio de prefactibilidad actualizado, incluida la expansión de la Fase 3, en el tercer trimestre de 2022. También están en marcha los primeros trabajos en una fundición flash directa a blíster en Kamoa-Kakula que incorporará tecnología suministrada por Metso Outotec de Finlandia y tendrá una capacidad nominal de 500 , t/a de aproximadamente 99%-cobre blister puro.
La concentradora de la Fase 1 actualmente está funcionando a un rendimiento que supera su capacidad de diseño de 3,8 millones t/a en más de 22%, con 100% de rendimiento de diseño logrado en enero. También se están logrando consistentemente recuperaciones de cobre por encima del 99% que superan la recuperación de diseño de 85.6%.
Sin embargo, a pesar de que la concentradora de la Fase 1 incurrió en un tiempo de inactividad significativo para los enlaces críticos y los cambios necesarios para la puesta en marcha de la concentradora de la Fase 2, el concentrado de cobre producido en enero aún ascendía a 12, 824 toneladas ─ casi lo mismo que el récord de diciembre de 21,853 toneladas.
“Después de operar con éxito la concentradora Fase 1 durante más de ocho meses, hemos identificado una serie de modificaciones relativamente menores a la concentradora que deberían aumentar la producción de mineral con respecto al diseño actual de 475 t/h a 580 t/h”, explicó Steve Amos, director de proyectos de Ivanhoe Mines, RDC.
Según Amos, las modificaciones realizadas a través de la iniciativa de eliminación de cuellos de botella “permitirán que el equipo opere de manera constante la planta concentradora con un mayor rendimiento sin comprometer la disponibilidad de la planta, la recuperación de cobre o la ley del concentrado de cobre”.
El año pasado, el proyecto Kamoa-Kakula produjo más de 100,000 toneladas de concentrado de cobre, superando el extremo superior de la guía de producción anual de Ivanhoe. Este año, la compañía fijó su guía entre 99, y 340,12 toneladas.
(Este artículo apareció por primera vez en el Canadian Mining Journal)
