BHP (ASX, LON, NYSE: BHP) dijo el miércoles que modificará las operaciones en su mina de cobre Cerro Colorado en el norte de Chile para disminuir el impacto de un nuevo fallo que impide que la compañía extraiga agua de un acuífero cercano por 90 días, mientras apela la decisión del tribunal ambiental.
La minera más grande del mundo dijo el viernes que el Primer Tribunal Ambiental de Chile emitió una nueva medida cautelar relacionada con la extracción de agua del acuífero Lagunillas, lo que afectaría la continuidad operativa de la mina por $90 millones proyecto.
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“Cerro Colorado reconoce que la nueva medida tendrá un impacto en las operaciones y en toda su cadena de valor”, dijo BHP en un comunicado el martes, agregando que adaptará sus operaciones.
En un principio, BHP detendrá una de las plantas de Cerro Colorado y operará las instalaciones restantes con algunas limitaciones. También ofrecerá vacaciones a un grupo “significativo” de trabajadores, mientras que otros trabajarán desde casa.
“Las medidas adoptadas permiten enfrentar la contingencia de manera responsable. Se espera que las decisiones finales sean evaluadas en los próximos días a la luz de la nueva información disponible”, dijo.
El caso se relaciona con una resolución de la Corte Suprema de Justicia del país en enero del año pasado, que admitió las quejas de las comunidades indígenas locales sobre el uso del agua por parte de la minera y los impactos en los humedales. Este fallo fue seguido en julio por la orden del máximo tribunal ambiental a BHP para comenzar de nuevo desde cero en la búsqueda de permisos para operar Cerro Colorado.
Desde entonces, el mismo Juzgado Primero Ambiental ha ordenado dos 90 paradas de extracción de agua subterránea de un día de duración, que BHP ha apelado consistentemente.
La licencia ambiental de BHP para Cerro Colorado, que produjo 68,900 toneladas de cobre, o alrededor del 1,2% de la producción total de cobre de Chile en 2020, se extiende hasta finales del próximo año.
Las empresas de cobre de todo Chile, el principal productor mundial del metal rojo, se han visto obligadas en los últimos años a encontrar medios alternativos para suministrar agua a sus minas, ya que la sequía y el retroceso de los acuíferos han obstaculizado las operaciones. Muchos han reducido drásticamente el uso de agua dulce continental o han recurrido a plantas de desalinización.
(Con archivos de Reuters)
