Un equipo de investigadores franceses y españoles evaluó fuentes de plata de diferentes provincias mineras de la Península Ibérica, que incluye a España y Portugal, para determinar en qué lugares se pudo haber extraído plata para producir monedas romanas.
Según Jean Milot, autor principal del estudio publicado en la revista Geology, el control de las fuentes de plata fue un importante cuestión geopolítica. Por lo tanto, la identificación de las fuentes romanas de plata puede ayudar a los arqueólogos a reconstruir antiguos flujos de metales preciosos y responder importantes preguntas históricas.
La plata se utilizó ampliamente para acuñar monedas en el mundo romano desde el siglo VII a. C. en adelante y proporcionó un sistema monetario estandarizado para las antiguas civilizaciones mediterráneas.
El problema es que es difícil determinar qué yacimientos explotaban los mineros romanos porque la mayoría de ellos se han agotado.
Sin embargo, los que aún se encuentran en la región sur contienen galena, que es el principal mineral de plomo y una importante fuente de plata. Para rastrear el origen de la plata romana, el equipo analizó las composiciones de plata y plomo de las muestras de galena de algunos de esos depósitos y comparó los resultados con las firmas químicas de las monedas romanas de plata.
Muestra de galena ibérica. (Imagen de Jean Milot).
49690Identificaron dos tipos diferentes de depósitos de galena basados en la composición elemental de plata de las muestras: galena rica en plata que probablemente habría sido una fuente para la acuñación romana, y galena pobre en plata que habría sido explotada para obtener plomo y habría sido de menor importancia económica.
Sin embargo, pocas de las muestras de mineral tenían una composición que encajara con la composición elemental de plata de las monedas de plata romanas. Los minerales que contienen plata abarcaron un amplio rango en la variabilidad de la composición, pero las monedas romanas tienen un rango de composición elemental muy estrecho.
Según las firmas elementales de plomo de las muestras de galena, los depósitos de mineral del sureste de España se ajustan mejor a la composición de las monedas romanas, lo que sugiere que estos depósitos fueron una fuente importante de plata romana. Es probable que allí se explotaran depósitos de galena ricos en plata y pobres en plata, y el plomo extraído de la galena pobre en plata se podía mezclar con otros minerales para extraer plata.
Estos resultados basados en análisis químicos también son consistentes con la evidencia arqueológica de la antigua explotación minera en la región.
“Este trabajo debe extenderse a la región rica en plata en la que se inventó la acuñación en el siglo VI a. C., Grecia y Asia Menor (la actual Turquía)”, dijo Milot en un comunicado de prensa. “El método que describimos aquí nos permitirá reconocer los campos minerales perdidos que suministraron plata a los imperios del Mediterráneo Oriental desde la Edad del Bronce hasta el colapso de los reinos helenísticos”.
