Con una variedad de procesos extractivos, una cadena de suministro global desequilibrada y el legado de diamantes en conflicto que afectan la estabilidad y la producción en África occidental, consideramos los procesos y las consecuencias de cómo se extraen los diamantes.
¿Cómo se extraen los diamantes?
La industria extractiva emplea una variedad de técnicas para extraer diamantes, comenzando con las operaciones convencionales a cielo abierto. La mina más grande del mundo, el proyecto Orapa, propiedad de Debswana, en Botswana, utiliza la minería a cielo abierto para extraer diamantes ubicados hasta 250 metros por debajo de la superficie. En 2015, la mina extrajo más de 9,6 millones de quilates y sus propietarios pretenden ampliar las operaciones a 450 metros bajo tierra, ampliando aún más el proyecto.
La mina Jubilee en Sakha, Rusia, utiliza un método de extracción conocido como minería de tuberías. Esto implica incrustar vástagos en largos cilindros de mineral de kimberlita, conocidos como «tuberías», y excavar grandes cantidades de tierra. Luego, este suelo se transporta fuera del sitio, donde se procesa en instalaciones especializadas para separar los diamantes en bruto de la mayor parte del suelo. Las operaciones han sido efectivas, ya que Jubilee es la mina más grande de Rusia con una producción de 9 millones de quilates en 2015 a partir de reservas estimadas de 125,4 millones de quilates.
El proyecto Mir, también ubicado en Rusia, es la segunda excavación más grande del mundo jamás perforada y ha utilizado una combinación de métodos de minería subterránea y a cielo abierto. Los diamantes se extrajeron originalmente utilizando el método anterior, y la producción en la mina de 525 m de profundidad comenzó en la década de 1950 y alcanzó los diez millones de quilates de diamantes al año en una década.
Sin embargo, las operaciones a cielo abierto se cerraron en 2001 luego de accidentes y una admisión por parte de los propietarios de la mina, Sakha, de que las reservas de diamantes se habían agotado, pero la mina se cambió a una operación exclusivamente subterránea. En 2017, los actuales propietarios, Alrosa, anunciaron que Mir estaba produciendo diamantes por valor de 400 millones de dólares anuales, la capacidad máxima del proyecto.
Uno de los diamantes individuales más grandes jamás extraído, Millennium Star, fue desenterrado utilizando un tercer método: la minería aluvial. Este proceso tiene lugar en depósitos de kimberlita que se lavan de las tuberías antes de que puedan ser extraídos por el agua debajo de la superficie de la Tierra. Esta agua transporta el mineral a playas y océanos, lo que permite que tenga lugar un proceso de extracción secundario. Por lo general, las empresas tapan los cuerpos de agua o desvían los ríos, creando áreas secas donde se pueden extraer los depósitos aluviales.
Millennium Star es el diamante más grande recuperado de las operaciones de Mbuji-Mayi en la República Democrática del Congo (RDC), que tiene reservas estimadas de 158 millones de quilates.
Cadena de suministro global
Estas vastas operaciones rusas contribuyeron a los 42 millones de quilates del país producidos en 2017, la mayor cantidad en el mundo, según el Sistema de Certificación del Proceso de Kimberley (KPCS), cifras recopiladas por el Proceso de Kimberley, una organización internacional que trabaja para eliminar los diamantes de zonas en conflicto del comercio mundial de diamantes.
Si bien países como Canadá y Australia ocuparon un lugar destacado en el ranking en términos de producción, con un total de 23 millones de quilates y 17 millones de quilates respectivamente, ninguno de estos países vio cómo sus diamantes alcanzaron precios de más de $ 100 por quilate. Los diamantes australianos estaban particularmente infravalorados, con exportaciones del país por un total de 200 millones de dólares, equivalente a 11,7 dólares por quilate.
Por el contrario, los países africanos obtuvieron rendimientos significativamente mayores de sus exportaciones. Botswana, tercero solo detrás de Rusia y Canadá en producción total con 22,9 millones de quilates, registró un precio de exportación promedio de $ 145 por quilate y ventas totales de £ 3.3 mil millones, segundo después de Rusia.
Los países con cifras de producción anual más bajas vieron precios aún más impresionantes, con 1,9 millones de quilates de Namibia generando un precio promedio de 518,7 dólares por quilate y 289.000 quilates de Sierra Leona generando 423 dólares por quilate.
Las naciones africanas tampoco están importando diamantes a la escala de otros países del mundo. Las principales exportaciones mundiales informaron en 2014 que EE. UU. Era responsable del 18,4% de todas las importaciones de diamantes, seguido de Hong Kong con el 16,4% e India con el 16,1%. Con Botswana como el único país africano entre los 15 primeros, responsable de solo el 2% de las importaciones de diamantes, las cifras muestran una relación internacional relativamente unilateral, con diamantes extraídos en países africanos y exportados a otros continentes.
Si bien este patrón es alentador para el crecimiento económico en países con diamantes de gran valor, países como Australia están luchando por capitalizar una industria con alta demanda.
La mina de diamantes más grande de Australia, la operación Argyle, propiedad de Rio Tinto, ha visto caer su reserva de mineral de 29 millones de toneladas en 2016 a 16 millones de toneladas el año siguiente, una caída del 45% que amenaza con socavar la producción de diamantes en Australia y más allá. El escritor de Business Insider Australia, Chris Pash, espera que el cierre de Argyle reduzca la producción mundial de diamantes en un 10% y argumentó que esto «creará una presión al alza sobre los precios».
Diamantes en conflicto
En varios países, la industria del diamante suscita preocupaciones éticas, más que económicas. Los diamantes de zonas en conflicto, definidos por el Proceso de Kimberley como “diamantes en bruto utilizados para financiar guerras contra gobiernos”, históricamente se han exportado desde Angola, la República Democrática del Congo, Liberia y Sierra Leona.
Costa de Marfil fue el último país en ver una producción significativa de diamantes de zonas en conflicto. Las dos guerras civiles del país (de 2002 a 2007 y de 2010 a 2011) vieron caer las minas de diamantes en el norte para deleitar las fuerzas, y se alega que los diamantes de conflicto se utilizaron para financiar conflictos que mataron a más de 3.000 personas en la segunda guerra civil. solo.
En 2004, la ONU impuso un embargo de una década a los diamantes de Costa de Marfil, y las exportaciones de diamantes del país cayeron a cero, según el Proceso de Kimberley.
Sin embargo, desde que se derogó la prohibición en 2014, la industria del diamante del país ha florecido; Costa de Marfil produjo 1.074 quilates de diamantes en 2014, en comparación con 7.360 en 2017.
El Proceso de Kimberley también afirma que la proporción de diamantes de zonas en conflicto en el mercado internacional es del 0,2%, en comparación con alrededor del 20% durante la guerra civil de Sierra Leona, que tuvo lugar de 1991 a 2002, y con 81 gobiernos que incorporaron el KPCS a la ley, Es la esperanza de que la industria mundial de los diamantes continúe eliminando los diamantes de zonas en conflicto.
Fuente: Mining Technology
