Fue en octubre de 2019 cuando la compañía minera global Anglo American, como parte de su programa de innovación FutureSmart Mining ™, anunció que estaba desarrollando un gran camión minero impulsado por hidrógeno (estrictamente hablando es un vehículo eléctrico de celda de combustible o híbrido FCEV), que trabaja en colaboración con la empresa global de energía y servicios energéticos ENGIE.
Dentro de FutureSmart Mining, la idea del camión surgió de un proyecto en el que Anglo American había analizado los requisitos de energía del sitio de la mina para las necesidades móviles y fijas, enfocándose en los sistemas de energía renovable y sus beneficios, y creando una combinación que le permitiría ser carbono neutral con una huella muy diferente.
En ese momento, la intención era lograr el primer movimiento en 2020 y este anuncio fue seguido por otro el mismo mes en el que se indicaba que se había realizado un pedido de nueve celdas de combustible con Ballard Power Systems (ocho más una de repuesto), luego en diciembre de 2019 que Nel Hydrogen Electrolyser AS entregaría un electrolizador de 3,5 MW; y finalmente en febrero de 2020 que Williams Advanced Engineering (WAE) suministraría un sistema de batería de iones de litio modular escalable de alta potencia que, junto con las celdas de combustible, impulsaría el camión.
Avance rápido hasta septiembre de 2020 e IM habló con Julian Soles, Jefe de Desarrollo Tecnológico, Minería y Sustentabilidad de Anglo American, quien encabeza el proyecto, para averiguar cómo están progresando las cosas, especialmente desde el primer anuncio, el nivel de interés. en la tecnología del hidrógeno en la minería ha aumentado enormemente: el proyecto HYDRA en Chile es un buen ejemplo, que está trabajando hacia un prototipo de tren motriz FCEV; Mientras que en China, Weichai, el principal motor diésel que trabaja con CRRC Yongji, ya ha construido un camión minero prototipo FCEV de 200 toneladas utilizando celdas de combustible Ballard, aunque solo es capaz de un movimiento limitado, y Weichai espera que la versión de potencia completa se implemente en H2 2021. Pero todavía parece que incluso con su cronograma ajustado, Anglo American seguirá teniendo el primer camión minero FCEV de potencia completa y más grande del mundo.
Soles reconoció que hubo algunos retrasos, en gran parte debido al COVID-19. Sin embargo, las cosas ahora están de nuevo en marcha para Anglo American, y ahora se espera el primer movimiento en la primera mitad de 2021 en la mina a cielo abierto de platino Mogalakwena en la parte noroeste de Sudáfrica en Mokopane, Limpopo. Como indicó anteriormente la empresa, el camión piloto será un Komatsu 291 t 930E convertido, aunque Soles agregó a esto y al potencial más amplio: “El camión piloto es un Komatsu 930E, una vez que hayamos completado la fase piloto evaluaremos si hay otros camiones que podrían beneficiarse de una actualización de esta manera. Actualmente también estamos investigando el uso más amplio de la tecnología y una vez que se complete la fase de prueba en Mogalakwena, esperamos que los camiones se desplieguen en nuestras otras operaciones de acarreo a cielo abierto. Las pruebas comenzarán en el primer semestre de 2021 y continuarán durante el resto del año «.
¿Qué pasa con las principales piezas tecnológicas que deben unirse? En primer lugar, el sistema de batería modular de iones de litio de alta potencia WAE está en proceso de construcción en Grove, Oxfordshire, antes de ser enviado a First Mode en Seattle, quien lo integrará con las celdas de combustible de Ballard Power Systems, y finalmente la energía completa La unidad se enviará a Sudáfrica para su integración en el camión.
El camión utilizará ocho módulos Ballard FCveloCity®-HD de 100 kW. Soles dijo a IM: «La proporción de celdas de combustible a batería no ha cambiado desde el inicio del proyecto, ya que estamos usando 800 kW de celdas de combustible y una batería de 1,1 MWh para proporcionar una potencia máxima de más de 2 MW». A través del frenado regenerativo, el sistema de batería será capaz de recuperar energía a medida que el camión de transporte se desplaza cuesta abajo.
En Sudáfrica, también se está avanzando en la planta de electrolizador Nel de 3,5 MW, que utiliza electricidad para dividir el agua en sus partes constituyentes de hidrógeno y oxígeno. Soles dijo que Anglo American ha comenzado la construcción en el sitio en Mogalakwena, y la mayoría de los equipos de la planta de electrolizador ya está en el país y se espera el primer hidrógeno en el segundo trimestre de 2021. Nel ha dicho que quiere convertirse en un líder mundial en la «transición de cero carbono como un servicio ”para su minería y otros clientes. El electrolizador es capaz de producir hasta 1.000 kg de hidrógeno por día. La mayor parte de la electricidad para la producción de hidrógeno procederá de la energía solar fotovoltaica. La capacidad del electrolizador supera la demanda diaria del camión, lo que permite el almacenamiento de combustible durante la noche o en momentos en los que la radiación solar es escasa, maximizando la parte renovable del hidrógeno.
Otros proveedores involucrados incluyen Plug Power Inc, que proporcionará un sistema de repostaje personalizado para el camión FCEV. Se le ha encomendado la tarea de construir un sistema completo de compresión, almacenamiento y dispensación para dar servicio al nuevo camión propulsado por hidrógeno. El sistema de Plug Power será el primero de su tipo y el sistema de repostaje más grande construido por la empresa hasta la fecha.
