En los últimos años, la autonomía en el sector de minas se ha disparado. En particular, los vehículos automatizados como camiones, que permiten un transporte eficiente casi las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ahora son una vista común en las minas de Rio Tinto, BHP y otras. La comunicación segura y confiable con estos dispositivos es esencial para evitar accidentes, así como para monitorear y administrar el sitio.
En el Congreso Mundial 5G en Londres, el proveedor de telefonía móvil sueco Telia anunció su Programa de Asociación 5G. Reunirá la experiencia de Volvo Construction Equipment (Volvo CE), Ericsson y Telia para hacer avanzar las redes 5G para las minas a través de una serie de pruebas.
«Estamos muy contentos de que Volvo CE se haya unido al programa de socios, siendo la primera empresa en hacerlo», dijo el director de tecnología de Telia Suecia, Mats Lundbäck. “Telia contribuirá con nuestra experiencia en tecnología móvil, desarrollo empresarial y en la construcción de todo, desde conectividad hasta soluciones completas”.
Si bien muchos sitios mineros ya usan una combinación de WiFi y 4G, ¿cuáles son los beneficios de cambiar a 5G?
Esta no es la primera vez que Telia se asocia con Volvo CE y Ericsson. El reciente proyecto Piloto de comunicación móvil industrial en minería (PIMM) reunió a varias empresas, incluidas ABB, Atlas Copco, Boliden, Ericsson, InfoVista, RISE, Telia, Volvo CE y Wolfit para desarrollar la comunicación móvil 5G para las minas.
Durante un período de dos años, PIMM realizó una serie de pruebas en la mina subterránea Kankberg de Boliden en Suecia. Durante el proyecto, Volvo CE desarrolló y probó con éxito una cargadora de ruedas con control remoto, que podía operarse desde una oficina en la superficie, a 400 m por encima de la máquina.
«La declaración de misión de Volvo CE para el proyecto era demostrar que la tecnología que estamos desarrollando internamente es aplicable en un entorno de cliente», dijo Erik Uhlin, líder del programa de ingeniería avanzada de Volvo. “Queríamos destacar que las aplicaciones industriales en las redes móviles no son solo algo de ciencia ficción, son reales. Las pruebas se llevaron a cabo mientras se realizaba la producción y eso era exigente, pero significaba que estábamos trabajando con problemas reales, en un entorno real. El proyecto fue un gran éxito. La colaboración entre todos los socios resultó en que demostráramos que una futura mina subterránea no solo podría ser más eficiente, sino también más segura ”.
El programa de asociación 5G permitirá a las empresas aprovechar los éxitos de esta colaboración. Para Volvo CE, esto incluirá «ampliar los límites de las máquinas autónomas y desarrollar soluciones en el sitio que aumenten la seguridad, la productividad y el tiempo de actividad», según un comunicado.
El programa utilizará el sitio de prueba de Telia en Eskilstuna, Suecia, durante un período de dos años. La aplicación exitosa de las tecnologías 5G en las minas traería mejoras en la seguridad y la productividad. Por ejemplo, después de la voladura de roca, las empresas ya no tendrían que esperar varias horas para permitir que el espacio se ventile antes de que ingrese un operador. En cambio, podría simplemente enviar vehículos y máquinas autónomos, controlados desde una ubicación segura por operadores que utilizan conexiones seguras en tiempo real.
«Los beneficios en términos de velocidad que 5G nos brindan un gran paso adelante», dice el vicepresidente senior de tecnología de Volvo CE, Patrik Lundblad. «Dentro de nuestra industria, existe un gran potencial para procesar datos móviles y aprender cómo nuestras máquinas pueden comunicarse e interactuar».
Quizás no sea sorprendente entonces que muchas empresas de telefonía móvil hayan estado buscando una nueva versión más rápida: 5G. La «G» significa generación y cada iteración ha aportado nuevas capacidades. En la década de 1990, 1G habilitó la tecnología de telefonía inalámbrica; siguiendo este 2G apoyó el envío de mensajes de texto; 3G permitió a los usuarios navegar por Internet.
La evolución a largo plazo 4G (LTE) es ahora el estándar para usos industriales y ha traído velocidades lo suficientemente rápidas para compartir información y ubicación en tiempo real. Esta velocidad lo ha hecho atractivo para las empresas mineras, ya que han buscado adoptar tecnologías autónomas.
“Las empresas mineras son las pioneras en lo que respecta a vehículos autónomos y despliegues de redes LTE privadas”, dijo el analista senior de ABI Research Lian Jye Su, en 2017. “BHP, Fortescue y Rio Tinto están ejecutando actualmente transporte y perforación autónomos minas de mineral. Creemos que el sector minero será agresivo en la implementación de tecnologías inalámbricas y esto merece la atención de los proveedores de servicios y proveedores de LTE. Además de la conectividad, pueden ofrecer servicios de valor agregado, como análisis de big data, seguridad de red e informática de punta ”.
Pero a medida que las flotas autónomas crezcan en tamaño y aumente la cantidad de dispositivos conectados en las minas, se necesitarán más. Aquí es donde entra en juego el 5G.
Actualmente, las velocidades de transferencia estándar de 4G LTE son de aproximadamente 1 GB por segundo. 5G aumentará esto a más de 10 GB por segundo. Para un consumidor, eso significaría que se podría descargar una película Full HD en cuestión de segundos. Para un sitio de mina, mejoraría la transferencia de información en tiempo real entre una gran cantidad de dispositivos.
«5G nos permite transportar datos de formas con las que solo podríamos soñar y puede aumentar las posibilidades de las máquinas autónomas y controladas a distancia en nuestro futuro», dijo el especialista técnico de Volvo CE para máquinas conectadas Calle Skillsäter.
Los sitios mineros tradicionalmente han tenido problemas con la conectividad por varias razones, la más obvia de las cuales son las paredes, los techos y los pisos gruesos. Estos pueden reducir seriamente la capacidad de una señal para proporcionar una conexión segura entre los operadores y los vehículos. Además, las minas subterráneas pueden extenderse millas en todas direcciones, lo que dificulta que las señales viajen entre dispositivos.
Este es un problema en el que Volvo está bien versado, ya que desarrolló el primer camión autónomo para minas subterráneas en 2016. «Este es el primer camión completamente autónomo del mundo que funciona en condiciones tan duras», dijo Torbjörn Holmström, miembro de la junta ejecutiva de Volvo Group y el director de tecnología de Volvo Group. “Es un verdadero desafío lograr que todo funcione meticulosamente a más de 1.300 metros bajo tierra”.
Una red 5G que se ejecute en un sitio minero aumentará el ancho de banda, reducirá la latencia y mejorará la confiabilidad. También se espera con entusiasmo fuera del espacio industrial, brindando velocidades más rápidas a los consumidores de todo el mundo.
Es probable que pasen años antes de que 5G esté disponible para el público en general, pero a través de proyectos como el Programa de Asociación 5G, parece que la minería estará por delante de la curva y lista para cosechar las recompensas.
“Al eliminar los posibles riesgos de seguridad y el tiempo de inactividad asociados con operaciones como la minería, podemos acercarnos a cumplir nuestras ambiciones de ofrecer cero emisiones, cero accidentes y cero paradas no planificadas”, dijo Skillsäter.
Fuente: Mining Technology
