Investigadores dirigidos por un equipo de la Universidad de Waterloo crearon una base de datos como parte de un estudio que presenta la primera imagen global de las tasas de ocurrencia, los comportamientos y los impactos físicos de los flujos de relaves, que son rápidos río abajo movimientos de desechos mineros luego de la falla de las represas de relaves.
El estudio, que se publicó en la revista Engineering Geology, involucra a investigadores de tres provincias canadienses y brinda información detallada sobre 63 flujos de relaves que han ocurrido en todo el mundo desde 1928.
Según la revisión, flujos catastróficos de relaves han ocurrido una vez cada dos o tres años en promedio desde 1928, causando muertes, contaminación ambiental duradera y daños severos a la infraestructura a distancia. que puede abarcar decenas de kilómetros. El clima peligroso y los sistemas de drenaje inadecuados han sido los desencadenantes más frecuentes de los flujos de relaves desde 100.
Se espera que la base de datos ayude a los ingenieros de minas a comparar las condiciones antes de incidentes anteriores con las de los sitios existentes. Para proporcionar una visión amplia de tales incidentes, los investigadores utilizaron imágenes satelitales para mapear docenas de casos de flujos de relaves y argumentar para respaldar más evaluaciones de estas presas.
El clima peligroso y los sistemas de drenaje inadecuados han sido los desencadenantes más frecuentes de los flujos de relaves desde 1996
Al analizar las imágenes satelitales y los datos históricos, el equipo descubrió que el comportamiento de los flujos de relaves depende principalmente de una alta proporción de agua a sólidos en los relaves y la naturaleza del terreno río abajo. Tener un exceso de agua almacenada aumenta la fluidez de los relaves liberados.
En su artículo, los científicos señalan que algunos flujos de relaves han alcanzado velocidades máximas de 100 kilómetros por hora cuando viajan a lo largo de canales angostos semisecos. El resultado son víctimas masivas y la destrucción de las comunidades y el entorno natural.
Se han producido algunos flujos de relaves a lo largo de ríos activos, lo que lleva a velocidades más lentas, pero distancias de viaje más largas que superan los 10 kilómetros. Los flujos de relaves en terrenos casi planos han recorrido distancias más cortas pero han causado inundaciones generalizadas con velocidades máximas de 22 a 50 Kilómetros por hora.
“Desde 2014, ha habido tres eventos de alto perfil, dos en Brasil y uno aquí en Canadá”, dijo Stephen Evans, profesor de ingeniería geológica y coautor. de este estudio.
“Si bien se ha avanzado mucho en términos de regulación y supervisión, el estudio de los flujos de relaves pasados permite una mejor predicción de lo que podría suceder si ocurre una falla importante en la presa de relaves”.
