Rio Tinto dijo el martes que comenzó el proceso de reanudación de operaciones en su proyecto Richards Bay Minerals (RBM) en KwaZulu-Natal, Sudáfrica, que se cerró a fines de junio luego de el asesinato del alto directivo.
La compañía declaró fuerza mayor en los contratos de los clientes el día después de que Nico Swart, gerente general de los servicios operativos de minería de RBM, recibió un disparo mortal cuando se dirigía al trabajo.
Dijo que la medida fue una respuesta a la escalada de violencia que afecta la seguridad de sus empleados e instalaciones.
Rio Tinto también cerró un horno debido al agotamiento de las existencias de materia prima y limita los impactos a largo plazo de un cierre en los hornos de RBM
La fuerza mayor sigue vigente, dijo la minera , y agregó que las operaciones se acelerarían lo antes posible, mientras que el impacto de la suspensión aún no se había evaluado.
El desarrollo sigue a una estabilización de la situación de seguridad alrededor de la mina, dijo la compañía.
El proyecto de arenas minerales de Richards Bay comprende la extracción, refinación y fundición de minerales pesados o depósitos de mena.
Historial de violencia
La mina de arenas minerales de Richards Bay, en la que Rio tiene un 24% de participación, ha visto varios incidentes violentos a lo largo de los años.
Las operaciones se detuvieron dos veces en 2018 debido a protestas violentas de contratistas, y en 2019, RBM se vio obligada a suspender sus actividades nuevamente luego del tiroteo de uno de sus empleados.
A pesar de que Rio aprobó el proyecto Zulti South de $463 millones para extender la vida útil de la mina, la expansión ha estado en suspenso desde 2019 debido a problemas de seguridad sin resolver.
En abril, 2018 funcionarios de RBM dijeron que estaban en conversaciones con las autoridades del país para “abordar de manera permanente las protestas violentas en torno a sus operaciones antes de reanudar el trabajo en Zulti South proyecto.»
El último incidente arrojó más dudas sobre la reanudación normal de las actividades en Richards Bay, pero Rio dijo que el anuncio del martes siguió a la estabilización de la situación de seguridad alrededor de la mina.
RBM incluye minería, refinación y fundición de minerales pesados o yacimientos. Produce predominantemente ilmenita, rutilo y circón, materiales utilizados en todo, desde pintura hasta teléfonos inteligentes y protector solar.
Richards Bay RBM es una empresa conjunta entre Rio Tinto y Blue Horizon, un consorcio de inversores y comunidades anfitrionas Mbonambi, Sokhulu, Mkhwanazi y Dube, que posee %. Las acciones restantes se mantienen en un fideicomiso de empleados.
