Investigadores de la Universidad de Tel Aviv han descubierto que la antigua industria del cobre en Timna no se gestionó de manera sostenible, y la sobreexplotación de la vegetación local llevó finalmente a la desaparición tanto de las plantas como de la industria.
Para llegar a estas conclusiones, los científicos recolectaron muestras de carbón vegetal utilizado como combustible para hornos metalúrgicos en el desierto del sur de Israel, durante el 000 hasta los siglos IX a. C. y los examinó bajo un microscopio. Descubrieron que los combustibles de carbón utilizados cambiaron con el tiempo, y las muestras anteriores contenían leña de mayor calidad que las muestras posteriores.
Tras la desaparición de los combustibles de buena calidad, la producción de cobre no se renovó en la zona hasta unos mil años después. Sin embargo, el medio ambiente local no se ha recuperado completamente hasta el día de hoy.
“Muchos hallazgos en el valle de Timna indican que una gran industria del cobre floreció aquí durante un período de aproximadamente 250 años, entre los siglos 11 y IX a. C., con miles de sitios mineros y sobre 10 sitios de procesamiento que usaron hornos para extraer cobre del mineral”, dijo Erez Ben-Yosef, coautor del documento que informa sobre estos hallazgos.
“Esta impresionante operación es conocida por el público como 'Minas del Rey Salomón', y hoy sabemos que la producción de cobre alcanzó su punto máximo aquí en la época de los reyes David y Salomón. La Biblia nunca menciona las minas como tales, pero sí nos dice que David conquistó el área de Timna, conocida en ese entonces como Edom, colocando guarniciones por toda la tierra, de modo que los edomitas se convirtieron en sus súbditos; y que su hijo Salomón usó enormes cantidades de cobre para construir el Templo en Jerusalén”, señaló Ben-Yosef.
Según el investigador, es posible suponer que David se interesó por esta remota región desértica por su cobre, un metal importante y valioso en la época, utilizado para fabricar bronce, entre otros fines.
Explicó que la industria del cobre de Timna estaba a cargo de los edomitas locales, que eran expertos en minería, y el cobre de Timna se exportaba a tierras lejanas, como Egipto, Líbano e incluso Grecia.
“Este estudio muestra, sin embargo, que la industria no era sostenible, un hecho que puede encajar bien con la ocupación por parte de una potencia extranjera, tal vez gobernada desde Jerusalén”, dijo Ben-Yosef.
Producción bíblica de cobre
En el artículo, el científico y su equipo explican que la industria del cobre de Timna era muy avanzada para su época y que los herreros que procesaban el cobre eran personas hábiles y muy respetadas.
El cobre se extraía del mineral mediante fundición en hornos de loza a una temperatura de 1,40 grados centígrados. Todo el proceso tomó alrededor de ocho horas, después de lo cual se rompió el horno y se recuperó el cobre de su base. El carbón vegetal necesario para alcanzar la alta temperatura se fabricaba previamente en sitios especiales, mediante la combustión lenta de árboles y arbustos talados para tal fin.
“La industria del cobre en Timna se descubrió por primera vez hace unos 100 años, y desde entonces, todos los investigadores quien visitó la zona se ha hecho la misma pregunta: ¿Qué combustible se utilizaba para calentar los hornos de fundición? Dado que la vegetación es muy escasa en esta zona desértica, ¿de dónde provino la leña? Para finalmente resolver este misterio, recolectamos muestras de carbón de los sitios de fundición y las examinamos en el laboratorio”, dijo el autor principal, Mark Cavanagh.
En el laboratorio, el grupo examinó más de 1, muestras de carbón bajo un microscopio electrónico. La estructura anatómica de la madera original se conserva en el carbón y bajo el microscopio se identificaron las especies. Las muestras fueron fechadas de acuerdo a la capa del montículo de desechos en el que habían sido encontradas, y algunas también fueron enviadas para carbón-14 Fechado.
“Encontramos cambios significativos en la composición del carbón a medida que pasaba el tiempo. Carbón vegetal de la capa inferior de los montículos, fechado en el 11 siglo a. C., contenía principalmente dos plantas conocidas por ser excelentes materiales para quemar: 40% acacia árboles espinosos y 40% retama blanca local, incluidas las raíces de retama”, dijo Cavanagh. . “Alrededor de 100 años después, a mediados del 10 Siglo XX a. C., vimos un cambio en la composición del carbón. La industria había comenzado a utilizar combustibles de menor calidad, como varios arbustos del desierto y palmeras. En esta última etapa se importaron otros árboles de lugares lejanos, como los enebros de la meseta edomita en la actual Jordania, cubriendo distancias de hasta 40 kilómetros de Timna, y terebinto, también transportado desde decenas de kilómetros de distancia.”
Sobreexplotación de recursos
Los investigadores afirman que el cambio gradual en el contenido del carbón vegetal se debió a la sobreexplotación que había destruido los recursos naturales, en este caso leña de alta calidad, acacia y retama blanca.
“Con base en la cantidad de desechos industriales que se encuentran en los sitios de procesamiento, podemos calcular la cantidad de plantas leñosas requeridas para producir cobre. Por ejemplo, el sitio de producción llamado 'Slaves' Hill', que era solo uno de varios sitios que operaban simultáneamente, quemó hasta 400 acacias y 1,800 escobas cada año”, dijo Ben-Yosef. “A medida que estos recursos disminuían, la industria buscaba otras soluciones, como lo demuestra la composición cambiante del carbón vegetal. Sin embargo, el transporte de plantas leñosas desde lejos no resultó rentable a largo plazo y, finalmente, durante el siglo IX a. C., se cerraron todos los sitios de producción”.
En su opinión y la de sus colegas, este estudio indica que 3, años atrás los humanos causaron severos daños ambientales en el Valle de Timna, que afecta el área hasta el día de hoy.
“El daño fue causado por la sobreexplotación, especialmente de la acacia y la retama blanca, que, como especies clave en el ecosistema del sur de Aravá, habían sustentado a muchas otras especies, almacenado agua y estabilizado el suelo. Su desaparición generó un efecto dominó de daño ambiental, dañando irremediablemente toda el área”, dijo la coautora Dafna Langgut. “Tres mil años después, el medio ambiente local aún no se ha recuperado de la crisis. Algunas especies, como la escoba blanca, que alguna vez prevaleció en el valle de Timna, ahora son muy raras y otras han desaparecido para siempre.”
