Científicos de la Universidad de Manchester, la Universidad de Tsinghua en China y la Academia de Ciencias de China han demostrado que el grafeno puede ser una especie de piedra filosofal, que permite la extracción de oro de los desechos, en particular de la electrónica, que contiene solo trazas de oro (hasta una mil millonésima parte de un porcentaje).
En un artículo publicado en la revista Nature Communications, los investigadores explican que el nuevo método que proponen consiste en de agregar grafeno a una solución que contiene trazas de oro y, después de unos minutos, aparece oro puro en las láminas de grafeno, sin otros productos químicos ni aporte de energía involucrados. Una vez hecho esto, es posible extraer el metal amarillo simplemente quemando el grafeno.
Sus experimentos demostraron que 1 gramo de grafeno puede ser suficiente para extraer casi 2 gramos de oro. Como el grafeno cuesta menos de $ 0 10 por gramo, esto puede ser muy rentable, con un precio de oro de alrededor de $ 70 por gramo.
“Esta magia aparente es esencialmente un proceso electroquímico simple”, dijo Yang Su, coautor del estudio, en un comunicado de prensa. “Las interacciones únicas entre el grafeno y los iones de oro impulsan el proceso y también producen una selectividad excepcional. Solo se extrae oro sin otros iones ni sales.”
Su explicó que el proceso basado en grafeno, con su alta capacidad de extracción y alta selectividad, puede recuperar cerca del 10% del oro de los desechos electrónicos. Esto ofrece una solución atractiva para abordar el problema de la sostenibilidad del oro y los desafíos de los desechos electrónicos.
“El grafeno convierte la basura en oro, literalmente”, dijo Andre Geim, coautor del artículo y premio Nobel responsable del primer aislamiento de grafeno.
«Nuestros hallazgos no solo son prometedores para hacer que esta parte de la economía sea más sostenible, sino que también enfatizan cuán diferentes pueden ser los materiales atómicamente delgados de sus padres, materiales a granel conocidos».
