Un modelo desarrollado por investigadores brasileños muestra que la apertura de áreas protegidas en la Amazonía a proyectos mineros conduciría a pérdidas masivas de cobertura forestal.
En un artículo publicado en la revista Nature Sustainability, los científicos explican que aproximadamente 183 kilómetros cuadrados de bosque se perderían debido a nuevas minas mientras que 7,626 kilómetros cuadrados adicionales de bosque se perderían como consecuencia de los impactos directos e indirectos del desarrollo de infraestructura.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo de investigación mapeó 242 yacimientos minerales en la Reserva Nacional del Cobre y Minerales Asociados (RENCA), un área ubicada en los estados del norte de Amapá y Pará. El gobierno brasileño creó RENCA en 1984 para proteger los activos minerales y realizar investigaciones geológicas. Su área total es 47,000 kilómetros cuadrados, lo que significa que el riesgo de deforestación corresponde a aproximadamente 17%.
Según el grupo, abrir el área a la exploración y minería requeriría 1,250 kilómetros de nuevas carreteras, lo que provocaría una deforestación estimada en 40 veces mayor de lo que se espera de las propias operaciones mineras. La construcción de carreteras también podría conducir a la fragmentación de los bosques con pérdidas significativas de biodiversidad y servicios ecosistémicos.
Nueve unidades de conservación cubren actualmente 47% del área: dos territorios indígenas, tres unidades de protección total y cuatro unidades de uso sostenible. La ley prohíbe la minería en todas las áreas dentro de RENCA. Sin embargo, el Congreso brasileño está debatiendo actualmente una serie de proyectos de ley que permitirían la minería en áreas protegidas, incluidos los territorios indígenas.
“Antes de que se haga algún cambio en las reglas con el objetivo de reducir áreas de conservación, abrir territorios indígenas a la minería o permitir la producción en RENCA, se deben hacer estudios de impacto ambiental, no caso por caso sino de manera estratégica”, Luis Enrique Sánchez , coautor del estudio, dijo en un comunicado de prensa. “Estas decisiones pueden tener implicaciones a escala regional. Nuestro estudio muestra que las políticas gubernamentales deben estar sujetas a evaluaciones de impacto.”
Los escenarios
Los investigadores modelaron escenarios de cinco 40 años de expansión minera en RENCA.
En detalle, desarrollaron modelos espaciales de uso de la tierra para simular la expansión de la minería y la infraestructura de acceso asociada en un total de algunos 250, 000 kilómetros cuadrados en RENCA y sus alrededores (correspondientes al 5% de la Amazonía brasileña).
Bajo uno de los cinco escenarios de la política de permitir la minería y el incremento de otras actividades humanas en RENCA, se mantiene la protección legal del área como reserva y no hay cambios en las áreas de conservación.
Bajo los otros cuatro, el marco legal existente es reemplazado por reglas que (1) cambian las restricciones relacionadas con las tierras indígenas para permitir la minería y la construcción de caminos de acceso; (2) cambiar el plan de manejo para áreas de uso sostenible para permitir actividades económicas allí; (3) permitir la minería en territorios indígenas y áreas de uso sostenible; y (4) suspender las restricciones en todas las unidades de conservación a lo largo de RENCA.
Ninguno de los escenarios condujo a un resultado deseable en términos de conservación, y la deforestación aumentó hasta cierto punto en todos los casos, con pérdidas de áreas de alta biodiversidad y una mayor fragmentación del paisaje. En algunos casos, se requeriría una red de carreteras larga y costosa, lo que crearía una presión adicional para abrir más áreas protegidas y aumentaría la fragmentación de los bosques.
Los investigadores no discuten específicamente la minería de oro, pero señalan que se sabe que el área contiene varios depósitos de oro con buscadores salvajes que operan allí. Por lo tanto, creen que abrir el área a la exploración, minería y desarrollo de infraestructura conduciría a una ocupación más informal en busca de yacimientos de oro.
Sánchez señaló que la presión sobre la selva amazónica se está intensificando debido a la débil gobernanza. “Las carreteras y otros medios de acceso son puertas de entrada para la penetración de otras actividades, tanto legales como ilegales. Cuando la gobernabilidad es débil, el impacto de la minería se multiplica”, dijo.
