Investigadores del Instituto de Geoquímica de Guangzhou de China han desarrollado una nueva técnica , la minería electrocinética (EKM), para la recuperación ecológica y eficiente de elementos de tierras raras de las costras erosionadas.
La técnica ejerce un voltaje en la parte superior e inferior de los depósitos de tierras raras (IAD) de adsorción de iones, lo que genera un campo eléctrico para acelerar la migración de REE y agua hacia el cátodo.
En comparación con las técnicas convencionales, EKM logra ~90% de eficiencia de recuperación, ~80% de disminución en el uso del agente de lixiviación, y ~70% de reducción de impurezas metálicas en los REE obtenidos.
Para llegar a esas cifras, los científicos primero llevaron a cabo experimentos a escala de banco en un prototipo casero con un IAD simulado. Los resultados sugirieron que la eficiencia de recuperación de REE lograda por la técnica EKM fue 2,6 veces mayor que la lograda por la técnica de lixiviación de amonio comúnmente utilizada.
Sobre la base de los exitosos experimentos a escala de banco y ampliados, los investigadores aplicaron la técnica EKM a un IAD real (~14 escala t) durante un experimento de campo in situ. Los resultados sugirieron que la eficiencia de recuperación de REE fue superior al 90% en 264 horas.
El grupo, por lo tanto, decidió explorar más a fondo los mecanismos subyacentes a la alta eficiencia de recuperación de REE del EKM. Se dieron cuenta de que el campo eléctrico aplicado que acelera la migración de REE y agua unidireccionalmente hacia el lugar diseñado a través de electromigración y electroósmosis es la clave para mejorar la eficiencia de recuperación de REE.
Según el investigador principal He Hongping, además de su sostenibilidad y alta eficiencia de recuperación, la técnica EKM muestra selectividad para REE de otras impurezas metálicas, a saber, Al3 , Ca2 Na y K .
“Identificamos un mecanismo autónomo de purificación de impurezas durante el proceso electrocinético, que se basa en la diversidad de velocidad y reactividad entre REE y otros iones metálicos activos”, dijo.
