Se espera que los precios del litio, uno de los ingredientes clave para las baterías que alimentan los vehículos eléctricos (EV) y los dispositivos de alta tecnología, aumenten en dos años, cuando comiencen a surgir escaseces en el mercado causadas por la reducción de la producción y las expansiones detenidas.
Las ventas de automóviles, incluidos los vehículos eléctricos, se han desplomado este año debido a que las proyecciones de crecimiento económico mundial ya se han descarrilado en medio de la pandemia de coronavirus y sus efectos en los mercados mundiales.
Solo en Europa Occidental, donde se suponía que las ventas de vehículos eléctricos se dispararían este año, la adquisición de automóviles nuevos cayó un 90% en abril.
Pero la demanda se recuperará, dice Benchmark Mineral Intelligence, un investigador de la cadena de suministro de baterías y una compañía de descubrimiento de precios. Y cuando eso suceda, «el lado de la oferta no podrá reaccionar lo suficientemente rápido», dijo a Reuters Simon Moores, director gerente de BMI.
La empresa con sede en Londres, que también rastrea la batería
construcción de megafábricas (> 1Gwh de capacidad) en todo el mundo, cree que
cuando vuelva la demanda, los precios del litio rebotarán después de 2022.
Antes del coronavirus, los precios del litio estaban en caída libre debido a una avalancha de nuevos suministros. El exceso, agravado por el recorte de Beijing en los subsidios gubernamentales para los compradores de vehículos eléctricos en China, el mercado más grande del mundo, hizo que las grandes empresas dominaran sus planes de crecimiento.
BMI había pronosticado el suministro en 572,000 toneladas para 2023, pero ahora ve ese número en 543,000 toneladas, con un déficit de 8,000 toneladas. La compañía cree que el déficit en años posteriores crecerá significativamente.
Para este año, BMI prevé que la producción mundial de litio alcance las 324.000 toneladas, con una demanda del metal ligeramente menor, de 315.000 toneladas.
Expansiones, inversiones retrasadas
SQM de Chile, el segundo mayor productor mundial de
metal, hizo retroceder una expansión clave en su Salar de Atacama
operaciones desde finales de 2020 hasta finales de 2021.
Los Wesfarmers de Australia (ASX: WES) retrasaron un año la decisión final de inversión en el proyecto Mount Holland en Australia Occidental, hasta principios de 2021.
Albemarle (NYSE: ALB), el líder mundial, también ha tenido que
ajustar planes. El año pasado pospuso un proyecto para agregar unas 125.000 toneladas de
capacidad de procesamiento. También revisó un acuerdo para comprar recursos minerales de Australia (ASX: MIN)
Mina de litio de Wodgina y dijo que retrasaría la construcción de 75.000 toneladas de
capacidad de procesamiento en Kemerton, también en Australia.
El gigante del litio mostró más signos de angustia temprano
este mes. Recortó su presupuesto de 2020 y retiró su pronóstico anual en medio del
propagación mundial del coronavirus.
Esa fue una de las primeras señales de que la industria del litio está
comenzando a sentir el dolor de la caída de las ventas de vehículos eléctricos, que se prevé que disminuyan
más lejos durante el resto del año.
Tianqi Lithium Corp. de China, el principal productor de metal para baterías del país, también pospuso la puesta en servicio de la primera fase de su planta insignia en Kwinana, ya que lucha por pagar la deuda.
Fuente: Mining.com
