Es justo decir que los resultados del trimestre de septiembre de Epiroc sorprendieron al alza. En medio de la pandemia de COVID-19, los pedidos recibidos se retrasaron, cayendo solo un 2% a SEK9,37 mil millones ($ 1,07 mil millones) en comparación con los pedidos en el trimestre de septiembre de 2019. De hecho, sobre una «base orgánica», los pedidos recibidos aumentaron 10 % año con año.
Al mismo tiempo, el beneficio operativo se mantuvo estable, solo disminuyó un poco más de un 5% interanual hasta los 1.820 millones de coronas suecas.
El equipo de administración de Epiroc consideró que este desempeño no fue una excepción, y emitió un plan para proponer un segundo dividendo de SEK1.20 / acción en la Junta General Extraordinaria el 27 de noviembre.
Los inversores vieron estas cifras de forma positiva: sus acciones cotizadas en Estocolmo cerraron un 8% más.
Si bien las cifras de ingresos estuvieron dominadas por el negocio de posventa de la empresa, que generó el 69% de los 8,7 mil millones de SEK, fue en el lado del equipo donde se observaron algunos desarrollos muy interesantes.
La compañía registró un aumento orgánico interanual del 25% en los pedidos de equipos en el período, reforzado por algunos pedidos importantes como los de Norilsk Nickel. La mayoría de los pedidos eran contratos de tamaño pequeño a mediano de, digamos, uno o dos equipos, según Helena Hedblom, presidenta y directora ejecutiva.
“Más clientes han tomado la decisión de invertir”, dijo a IM, y agregó que este desarrollo siguió a dos trimestres en los que las empresas mineras dudaban en comprometerse.
Dentro de estos nuevos pedidos había varios acuerdos de automatización, dijo la compañía, junto con nuevos equipos eléctricos de batería y reservas digitales.
Epiroc se ha comprometido continuamente con el avance de la tecnología relacionada con la digitalización, la automatización y la electrificación, y parece que las consecuencias de COVID-19 y el impulso de sostenibilidad del sector están fortaleciendo la demanda de estos productos.
“Veo claramente que el interés y la demanda de soluciones de automatización y tele-remoto están aumentando a la luz de la pandemia”, dijo Hedblom sobre cómo COVID-19 había impactado el enfoque de producto de la empresa.
«La clave del éxito para nosotros es que hemos creado estos centros de aplicaciones regionales que nos han dado la capacidad de implementar sistemas de automatización y teleremoto sin viajes internacionales».
Aún en el tema de la automatización, Epiroc reveló aún más hoy.
El primer fragmento de noticia, que Hedblom se coló durante la transmisión web, fue que la compañía había obtenido un pedido para una flota autónoma de equipos de perforación de superficie de un cliente anónimo en el sur de África.
El segundo, que presentó en el comunicado oficial de resultados, que se desarrolló en el webcast y se amplió para la mensajería instantánea, fue el despliegue exitoso de «soluciones únicas» para la automatización de flotas mixtas de OEM.
En la minería a cielo abierto, la empresa, junto con ASI Mining, ha modernizado la automatización de los camiones de acarreo Caterpillar que operan en la mina de mineral de hierro Yeristovo de Ferrexpo, en Ucrania. El mercado ya había sido informado sobre esto.
Las soluciones para la automatización subterránea de flotas mixtas de OEM fueron muy representativas de las «novedades».
“Para el subsuelo, hemos implementado soluciones de gestión de tráfico muy avanzadas para la automatización de flotas mixtas en las que hemos automatizado nuestros cargadores y luego las máquinas de otro OEM”, dijo. «Eso es un gran avance».
Si bien Hedblom no pudo decir mucho más sobre el proyecto, sí reconoció que la solución llevaba algunos años en proceso y había avanzado con un cliente existente.
“La solución de gestión del tráfico se basa en la asociación que tenemos con Combitech”, explicó. «Es un sistema de gestión de tráfico que se utiliza en aeropuertos y metros en las grandes ciudades del mundo, por lo que es una solución muy avanzada».
Esta asociación se remonta a 2017, cuando Atlas Copco (el predecesor de Epiroc) firmó un acuerdo con la subsidiaria de Saab para avanzar en sus iniciativas de digitalización y automatización.
También hubo algunas novedades en el frente de la batería eléctrica.
En noviembre de 2018, en el evento Power Change Days de la compañía en Örebro, Suecia, Erik Svedlund, Gerente de Marketing Global – Electrificación, mencionó el potencial para modernizar la tecnología de baterías eléctricas en los equipos diesel de Epiroc. Dijo que también existe la posibilidad de que una solución de este tipo se emplee en las máquinas de otros fabricantes de equipos originales.
