Dos grupos ambientalistas están demandando al gobierno federal canadiense por 20 permisos de exploración de petróleo y gas «durmientes» otorgados originalmente frente a las costas de la Columbia Británica a fines de los años sesenta y setenta.
La solicitud de revisión judicial, presentada en un tribunal federal en nombre del Fondo Mundial para la Naturaleza de Canadá y la Fundación David Suzuki, afirma que el gobierno federal ha extendido ilegalmente los permisos en violación de la Ley de Recursos Petroleros de Canadá.
“El argumento central que presentamos es que esos permisos están vencidos y el gobierno federal los ha mantenido vivos y registrados ilegalmente durante más de 40 años”, dijo Ian Miron, abogado de Ecojustice, quien está reprimiendo a los dos demandantes.
«Ciertamente pensamos que la amenaza de la exploración de petróleo y gas… no es abstracta».
Miron señaló el proyecto petrolero en alta mar Bay du Nord aprobado este año frente a las costas de Terranova y Labrador como un ejemplo de cómo el gobierno sigue aprobando importantes proyectos de extracción a pesar de sus compromisos climáticos.
Los permisos cubren un área que se extiende a lo largo de 5.840 kilómetros cuadrados en el Estrecho de Hécate Glass Sponge Reefs Área Marina Protegida y el Área Nacional de Vida Silvestre Marina de las Islas Scott frente a la costa noroeste de la isla de Vancouver.
Las Islas Scott atraen de cinco a 10 millones de aves migratorias cada año.
El santuario costero tiene la mayor concentración de aves marinas reproductoras en la costa del Pacífico de Canadá, y las islas proporcionan hábitat para el 40% de todas las aves marinas de BC.
Eso incluye varias especies catalogadas como «en riesgo» por el gobierno federal, incluidos los mérgulos jaspeados, el albatros de cola corta y la pardela negra.
Mientras tanto, se cree que cuatro de los arrecifes de esponja de vidrio del Estrecho de Hécate tienen 9.000 años. Antes de que fueran descubiertos, se pensaba que estaban extintos en todo el mundo, y solo sobrevivieron en el registro fósil que data del período Jurásico tardío.
Descritas como “excepcionalmente frágiles” y vulnerables a la actividad humana, las esponjas de vidrio “desempeñan un papel importante en el procesamiento de nitrógeno y carbono marino”, según el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático.
“En pocas palabras, estos dos ecosistemas sustentan una biodiversidad próspera, pero también contribuyen a la cultura y los medios de vida prósperos de las comunidades a lo largo de la costa”, dijo Miron.
Miron dijo que los grupos ambientalistas están llevando el asunto a la corte como último recurso después de que las preguntas al gobierno federal y las dos compañías que tienen los permisos, Chevron Canada y ExxonMobil Canada, “cayeron en saco roto”.
“Creemos que existe cierta urgencia para eliminar estos permisos de los libros”, dijo el abogado. “Nuestros clientes creen que la mera existencia de estos permisos en estas áreas protegidas en realidad obstaculiza los esfuerzos para proteger y administrar completamente las áreas”.
Glacier Media contactó al Ministerio de Recursos Naturales y ExxonMobil Canada, pero ninguno respondió a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
Un portavoz de Chevron Canada se negó a comentar, citando un litigio pendiente.
Si los acusados deciden luchar contra la solicitud de revisión judicial, el caso podría llegar a un tribunal federal dentro de un año, dice Miron.
(Este artículo apareció por primera vez en Negocios en Vancouver)
