La compañía detrás de lo que se dice que es el depósito de oro y cobre sin desarrollar más grande del mundo, el enorme proyecto KSM a 65 kilómetros al noroeste de Stewart, Columbia Británica, planea gastar C $ 150 millones ($ 115 millones) este año preparando el enorme proyecto para el desarrollo. .
Pero Seabridge Gold (TSX:SEA) necesitará un socio de empresa conjunta con mucho dinero para ayudar a construir la mina, que tiene un costo de capital inicial estimado de 8.300 millones de dólares canadienses (6.400 millones de dólares). Cuando se agrega el capital de apoyo, el costo de capital total del proyecto es de C$12.500 millones ($9.600 millones).
“KSM es el proyecto de oro y cobre no desarrollado más grande del mundo por recursos”, dijo Brent Murphy, vicepresidente senior de asuntos ambientales de Seabridge, a BIV News.
Seabridge ya ha gastado C$480 millones para mover el proyecto KSM a través de la exploración, ingeniería y permisos ambientales.
A principios de este año, Seabridge recaudó 285 millones de dólares canadienses a través de Sprott Resource Streaming and Royalty Corp. y Ontario Teachers' Pension Plan, y firmó un acuerdo de energía con BC Hydro para suministrar energía a la nueva mina.
Ahora se está trabajando para construir una subestación de energía que proporcionará al sitio de la mina hasta 250 megavatios de energía desde la Línea de Transmisión del Noroeste. Se espera que la construcción de una nueva línea de transmisión de energía para conectarse con la línea de transmisión del noroeste comience el próximo año.
Seabridge planea gastar C$150 millones este año en la infraestructura necesaria para preparar la nueva mina para el desarrollo, y la misma cantidad el próximo año. Eso incluye cosas como la construcción de caminos de acceso, campos de trabajo y un nuevo puente. Al otro lado del río Bell Irving. Actualmente trabajan unos 150 trabajadores.
“A finales de este año, probablemente habremos gastado cerca de 600 millones de dólares canadienses en KSM”, dijo Murphy.
Parte del trabajo que se está realizando ahora también incluye el trabajo de compensación del hábitat de los peces.
“Estos proyectos están diseñados para compensar los impactos de la construcción y los cruces de puentes en el hábitat de los peces”, dijo Murphy.
Las obras que se realizarán este año y el próximo requieren un certificado ambiental provincial, aprobado en 2014, ya que requiere un inicio sustancial del proyecto dentro de un período de tiempo específico. Parte de ese trabajo se retrasó por la pandemia de covid-19, algo reconocido por la Oficina de Evaluación Ambiental de BC, que otorgó a la empresa una extensión de dos años.
“El trabajo también está diseñado para reducir aún más el riesgo del proyecto y hacerlo más atractivo para asegurar un socio de empresa conjunta”, dijo Murphy.
“Seabridge no llevaría este proyecto a la construcción completa y comenzaría las operaciones mineras. Esa no es nuestra fuerza. Estamos buscando una empresa minera importante que tenga los medios técnicos, financieros y de sostenibilidad social para operar este proyecto desde una mentalidad ambiental y socialmente responsable.
“Seabridge es realmente bueno para reducir el riesgo de proyectos, pero nuestra fortaleza no está en los proyectos operativos”.
El proyecto KSM (abreviatura de Kerr-Sulphurets-Mitchell) lleva más de 20 años en desarrollo. Seabridge compró los reclamos originales de Placer Dome en 2000. Desde entonces, se descubrieron y agregaron depósitos adicionales: el depósito de Mitchell en 2007, Iron Cap en 2010 y East Mitchell en 2020.
El proyecto KSM tardó casi siete años en pasar por un proceso de revisión ambiental federal-provincial. Mucho ha cambiado desde que el proyecto recibió su certificado ambiental en 2014. Inicialmente, la propuesta era desarrollar cuatro depósitos distintos de oro, cobre, plata y molibdeno en un complejo de minas a cielo abierto y subterráneas.
“Ahora estamos enfocados principalmente en un enfoque de minería a cielo abierto en los depósitos”, dijo Murphy. “Estamos aplazando cualquier minería subterránea para una fecha posterior. La razón por la que nos enfocamos en la minería a cielo abierto es que simplemente estamos tratando de impulsar la mejor economía para el proyecto”.
El sitio de la mina estaría conectado a una instalación de relaves a unos 23 kilómetros de distancia por un túnel gemelo.
En 2014, los recursos de KSM se estimaron en 38,2 millones de onzas de oro y 9,900 millones de libras de cobre. Una estimación actualizada de las reservas de oro probadas y probables aumentó las reservas de oro en un 22 %, a 47,3 millones de onzas, debido a leyes de oro más altas del depósito East Mitchell.
Pero las reservas de cobre de la mina han disminuido a 7.300 millones de libras, y la plata se redujo de 180 millones a 160 millones de onzas. Eso se debe en parte a un cambio en los planes de minería, que incluye la eliminación de la minería subterránea para los depósitos que son más ricos en cobre.
“Estamos eliminando las operaciones subterráneas en Iron Cap y Kerr, y de ahí nuestra caída en el cobre”, explicó Murphy.
El costo de capital total estimado original del proyecto, tanto inicial como de mantenimiento, se ha reducido de $ 10.5 mil millones a $ 9.6 mil millones.
“Sin embargo, nuestro capital inicial aumentó de $5 mil millones a $6.4 mil millones, principalmente debido a la inflación”, dijo Murphy.
Seabridge también ha aumentado su producción anual estimada, lo que acortaría la vida útil de la mina. Desde que se aprobó el proyecto en 2014, Seabridge ha aumentado su producción anual esperada de oro en un 90 %, cobre en un 22 % y plata en un 36 %. Planea aumentar el rendimiento del molino de la mina de 130.000 toneladas por día a 195.000 toneladas por día.
El mayor rendimiento reduciría la vida útil de la mina de 53 años a 33 años. Como resultado del aumento de los volúmenes de producción, Seabridge ahora estima que el período de recuperación se reducirá de 6,8 años a 3,7 años.
La compañía estima que la construcción de la mina requeriría una fuerza laboral de 1550 personas al año durante una fase de construcción de cinco años, y 1400 puestos de trabajo en curso una vez que esté en producción. Seabridge ha firmado acuerdos de beneficios con las Primeras Naciones Nisga'a y Tahltan.
El valor de las acciones de Seabridge ha caído más del 40 % desde mediados de abril, pasando de C$27,05 por acción el 14 de abril al precio del lunes de C$14,81.
Parece ser parte de una disminución en todo el sector, ya que otras compañías auríferas, como Barrick Gold (TSX:ABX) y Newmont Gold (TSX:NGT), también han visto caídas constantes en los precios de las acciones desde mediados de abril. Los observadores del mercado culpan al aumento de los rendimientos de los bonos del Tesoro de EE. UU. por la caída general de las acciones de las compañías auríferas.
(Este artículo apareció por primera vez en Negocios en Vancouver)
