Como parte de su estrategia de crecimiento en apoyo de la consolidación de las cadenas de suministro de vehículos eléctricos en América del Norte, Electra Battery Materials (NASDAQ, TSXV: ELBM) ha iniciado conversaciones preliminares con el gobierno de Québec para construir una nueva refinería de cobalto en Bécancour que integrará con un parque de materiales de batería emergente en la provincia.
Electra se ha centrado en crear el primer parque integrado de materiales para baterías de América del Norte cerca de la ciudad de Cobalt, Ontario, que incluye una refinería hidrometalúrgica de cobalto que está en camino de ponerse en marcha a finales de año. Una vez completada, será una de las dos principales refinerías de sulfato de cobalto ubicadas fuera de China, con una producción objetivo de 6500 toneladas de cobalto (de 32 500 toneladas de sulfato de cobalto) al año.
La compañía buscará completar, en diferentes etapas, una planta de reciclaje de materiales de baterías, una planta modular de sulfato de níquel y una planta de materiales precursores de baterías para completar su parque de baterías de Ontario.
“Dado un déficit previsto en la producción nacional de sulfato de cobalto para 2025, hemos recibido un interés significativo de las partes interesadas de la industria y el gobierno para construir una segunda refinería en América del Norte”, dijo el director ejecutivo de Electra, Trent Mell, en un comunicado de prensa.
“El parque industrial en Bécancour, Québec, se está convirtiendo rápidamente en un importante centro futuro para los materiales de baterías de vehículos eléctricos en América del Norte dadas sus numerosas ventajas, que incluyen un puerto de aguas profundas, una amplia infraestructura, energía hidroeléctrica, un fuerte apoyo del gobierno de Québec, y una fuerza laboral calificada”, dijo Mell.
Compromisos globales
Según Electra, el parque industrial de Bécancour ya ha atraído compromisos e inversiones de empresas mundiales de procesamiento químico y automotriz para establecer instalaciones para producir materiales activos de cátodo precursores (PCAM) y materiales activos de cátodo (CAM) esenciales en la producción de baterías de iones de litio.
En apoyo de las discusiones preliminares con el gobierno de Québec, la empresa planea realizar un estudio para determinar los requisitos de producción anual para el parque industrial, los costos de capital para la refinería, las modificaciones del diagrama de flujo para fuentes alternativas de material de alimentación, los requisitos de permisos, las sinergias de la integración con otras empresas de materiales para baterías en Bécancour, y posibles oportunidades de financiación de los gobiernos federal y provincial. Se espera que este estudio esté terminado a finales de 2022.
A principios de este año, el gobierno canadiense destinó 3800 millones de dólares canadienses para el desarrollo de una estrategia de minerales críticos. La refinería de Ontario de Electra, así como otras partes de su primer parque de materiales para baterías, ya recibió apoyo financiero del gobierno provincial.
