Lithium Power International de Australia (ASX: LPI) es fusionándose con sus socios de empresas conjuntas en el proyecto Maricunga en Chile, como parte de los planes de la compañía para convertirse en propietario único del activo.
Actualmente, la empresa tiene una participación de 51,55% en Maricunga, mientras que los socios Minera Salar Blanco (MSB) y Bearing Lithium (TSX-V: BRZ) tienen cada uno una participación de 31,31% y 17,14% respectivamente.
La fusión tripartita de vales hará que MSB ceda su participación a Salar Blanco (SBD). Lithium Power emitirá entonces más de 161 millones de sus propias acciones para adquirir y fusionarse con SBD.
“Esta transacción es un paso muy lógico para Lithium Power”, dijo el presidente David Hannon en el comunicado. “El estudio de factibilidad definitivo actualizado (DFS) lanzado en enero de 2022 demuestra que Maricunga podría ser uno de los productores de carbonato de litio de menor costo en el mundo, con la sólida economía del proyecto sustentando un activo altamente atractivo”.
El movimiento no sorprende a los inversores. La minera con sede en Nueva Gales del Sur ha estado trabajando en escindiendo sus activos de Australia Occidental en una firma separada para enfocarse en Maricunga.
Ser propietario del 100% del proyecto, dijo la compañía, simplificará la toma de decisiones y ayudará a acelerar el desarrollo de la mina, ubicada dentro del «Triángulo de litio» en el norte de Chile, que alberga los depósitos de salmuera de litio más grandes y de mayor calidad.
Según el estudio de viabilidad de enero, Lithium Power necesita una inversión inicial de 419 millones de dólares para la primera etapa, que respaldará la producción de 15 200 toneladas anuales de carbonato de litio durante dos décadas.
El valor presente neto de Maricunga se estima en $1,420 millones con una tasa interna de retorno de 39,6% y un período de recuperación de dos años.
El proyecto se encuentra en el salar remoto del mismo nombre, que tiene solo un 5% del tamaño del Salar de Atacama, aunque los depósitos de litio de alta ley en algunas áreas del plano lo hacen atractivo para los posibles mineros.
El principal productor de cobre del mundo, Chile, perdió su corona como el No. 1 productor de litio en Australia en 2018 (14.100 toneladas frente a 18.700 toneladas en 2017), pero la nación sudamericana lleva la delantera en lo que respecta a reservas y costos de producción.
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), Chile alberga aproximadamente 7,5 millones de toneladas, aproximadamente el 52% de las reservas de litio conocidas en el mundo, en comparación con las reservas de litio de 2,7 millones de toneladas de Australia.
Cuando se trata de costos de producción, el promedio por tonelada de Chile es de $1.800, muy por debajo del de Australia, donde los costos promedio de producción de litio son de $5.000 por tonelada.
La nación debe sus bajos costos de producción a la naturaleza geológica de sus yacimientos y al clima seco del norte. A diferencia de Australia, donde el litio se produce a partir de depósitos de roca dura, el litio se extrae en Chile de depósitos de salmuera con altas concentraciones de litio y altas tasas de evaporación debido al intenso sol y los vientos de gran altura.
