La minera chilena Antofagasta (LON: ANTO) dijo el miércoles que espera producción de cobre de todo el año estar en el extremo inferior de su guía anterior de 660-690,000 toneladas, luego de problemas operativos en su mina emblemática Los Pelambres en el país de origen.
La empresa había revelado a comienzos de junio una fuga en un oleoducto de la planta concentradora de la mina, que recién ahora puede comenzar a atender debido a las restricciones de acceso a la zona.
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Antofagasta dijo que persisten algunas limitaciones y agregó que prolongarán el tiempo requerido para completar las reparaciones necesarias.
Se espera que las operaciones normales se reanuden a fines de junio, dijo la minera, de propiedad mayoritaria de la familia chilena Luksic, una de las más ricas del país.
“Durante el cierre, la planta de procesamiento ha estado operando a tasas más bajas de rendimiento, con concentrados almacenados en la planta”, señaló Antofagasta. “Estos serán trasladados al puerto entre julio y octubre utilizando la capacidad sobrante del oleoducto”.
“Siempre se esperó que el 2022 de Antofagasta fuera un año más difícil dadas las limitaciones de agua (…) Sin embargo, el impacto de la fuga es bastante menor (cobre -1%, EBITDA -3%) y este sigue siendo un año de transición para la empresa, con la entrega exitosa de la planta desaladora de Los Pelambres y la expansión de la Fase 1 son claves para una producción más estable y más alta en el futuro”, dijo el analista de BMO Alexander Pearce en una nota a los inversionistas.
Las empresas de cobre de todo Chile se han visto obligadas en los últimos años a encontrar medios alternativos para suministrar agua a sus minas, ya que la sequía y el retroceso de los acuíferos han obstaculizado las operaciones. Muchos han reducido drásticamente el uso de agua dulce continental o han recurrido a plantas de desalinización.
La agencia del cobre del país, Cochilco, estima que el uso de agua de mar por parte de la minería, ya sea directamente o desalinizada, aumentará un 167% para 2032, mientras que el uso de agua dulce disminuirá un 45%. Al final de ese período, el 68% del agua utilizada por la industria provendrá del océano, dijo la agencia.
Expansión
Antofagasta está cerca de culminar un muy necesario Expansión de $2,200 millones de Los Pelambresque agregará 60.000 toneladas de cobre al año durante los primeros 15 años a la producción total de la empresa.
El proyecto incluye aumentar el rendimiento en la planta de 175.000 toneladas de mineral por día a un promedio de 190.000 toneladas por día.
También contempla la construcción de una planta desalinizadora y tubería de agua, que beneficiará la operación existente en casos de sequía prolongada o severacomo el que actualmente afecta a mineros y bodegueros por igual.
La instalación también podría usarse para una posible expansión adicional, que puede seguir si Antofagasta puede obtener las aprobaciones ambientales y regulatorias requeridas.
