Investigadores de la Universidad de Nagoya y el Instituto de Tecnología de Tokio descubrieron que un pigmento llamado azul de Prusia puede ser la clave para recuperar metales preciosos como el oro y el platino de fuentes nucleares y basura electronica.
Además de dar a algunas de las pinturas de Picasso y Van Gogh un tono azul oscuro característico, los químicos han utilizado el azul de Prusia para recuperar ciertos metales. Esto es posible porque el pigmento tiene espacios del tamaño de nanómetros o nanoespacios que, a su vez, tienen una red en forma de gimnasio de la jungla.
en un estudiar publicado en la revista Informes científicoslos investigadores japoneses explican que utilizaron rayos X y espectroscopia ultravioleta para obtener más información sobre el proceso que permite que el azul de Prusia absorba metales multivalentes.
“Me sorprendió descubrir que el azul de Prusia absorbe los metales preciosos del grupo del platino mediante la sustitución con iones de hierro en el marco mientras mantiene la estructura de gimnasio de la jungla”, dijo Jun Onoe, uno de los científicos involucrados en el descubrimiento. “Este mecanismo permite que el azul de Prusia absorba más oro y metales del grupo del platino que los absorbentes de base biológica convencionales”.
El investigador señaló que este estudio también le permitió a él y a su equipo mostrar una forma de resolver uno de los grandes problemas de eliminación de residuos nucleares.
Actualmente, el combustible nuclear gastado generado en las centrales eléctricas se lleva a una planta de reprocesamiento donde los desechos líquidos radiactivos se convierten en un estado similar al vidrio para su disposición final geológica. En este proceso, los metales del grupo del platino sobrantes a menudo se depositan en la superficie de la pared lateral del fundidor y, por lo tanto, crean una distribución desigual del calor. Este desequilibrio afecta a la calidad y la estabilidad de los objetos vitrificados y aumenta los costes, ya que es necesario enjuagar el fusor antes de poder volver a utilizarlo.
“Nuestros hallazgos demuestran que el azul de Prusia o sus análogos son candidatos para mejorar el reciclaje de metales preciosos de los desechos nucleares y electrónicos”, dijo Onoe. «Especialmente en comparación con los adsorbentes de base biológica/carbones activados utilizados convencionalmente».
En opinión del científico, al hacer que el reciclaje de metales sea más eficiente, el azul de Prusia o su análogo promete hacer que el reciclaje sea más respetuoso con el medio ambiente y la economía.
