Eramet de Francia dijo el martes que apunta a expandir su huella de litio en América del Surdonde ya está desarrollando una planta de producción, como parte de la estrategia de la minera de cambiar hacia minerales utilizados para impulsar vehículos eléctricos (EV).
La compañía posee un gran yacimiento de litio en el salar Centenario-Ratones ubicado en el noroeste argentino, que atrajo el año pasado al grupo siderúrgico chino Tsingshan como socio Este acuerdo cubre la construcción de la planta, con la puesta en marcha prevista para principios de 2024.
Se espera que el proyecto produzca 24.000 toneladas de equivalente de carbonato de litio (LCE) para la segunda mitad de 2025 y funcione a plena capacidad a partir de 2026.
Eramet también está interesado en explorar oportunidades en Chile o Bolivia para implementar su tecnología de extracción de salmuera como una ruta ambientalmente sostenible para la producción de litio.
Argentina se asienta sobre el “triángulo de litio”, una región compartida con los vecinos Chile y Bolivia, que contiene casi el 56% de los recursos mundiales del metalsegún las cifras más recientes del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
Esto significa, según el ministro de Desarrollo Productivo, Matías Kulfas, que el país tiene potencial para convertirse en el tercer o cuarto productor mundial de litio.
Las provincias del norte de Argentina están emergiendo como un centro para proyectos de litio greenfield, atrayendo tanto a grandes como a juniors.
La cartera de litio de las naciones incluye 23 proyectos en varias etapas de desarrollo, incluidos Ganfeng Lithium y Lithium Americas en construcción. Caucharí-Olaroz. Se espera que el proyecto se convierta en el principal productor de Argentina, con 40.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) al año, a partir de la segunda mitad de 2022.
Australia Orocobre y la minera estadounidense Livent Corp, que tienen acuerdos de suministro con Toyota Corp y BMW respectivamente, operan las dos minas productoras de litio en el país.
Rio Tinto completó en marzo la adquisición del proyecto de litio Rincón en Salta, que posee reservas de casi 2 millones de toneladas de carbonato de litio contenido equivalente, suficiente para una vida útil de 40 años.
Posco prometió invertir $4 mil millones en un proyecto en un salar llamado Salar del Hombre Muerto, ubicado en el límite entre las provincias de Salta y Catamarca.
Lake Resources de Australia (ASX: LKE) también está presente en la zona, con su proyecto insignia de litio de Kachi. El activo, que se espera que produzca inicialmente 50.000 toneladas anuales a partir de 2024, aseguró recientemente a Ford como cliente.
El fabricante de automóviles pretende comprar 25.000 toneladas anuales del metal blanco y representa una gran apuesta por la extracción directa de litio (DLE)una tecnología que filtra el litio de las salmueras y utiliza mucha menos superficie cultivada que las minas a cielo abierto y los estanques de evaporación.
Los vehículos eléctricos son elementos clave de los planes de la Unión Europea para reducir las emisiones. Los estados miembros están tratando de reducir la dependencia de los suministros de baterías de Asia a través de proyectos con fabricantes de automóviles y especialistas en baterías con sede en Europa.
Se espera que los proyectos de Eramet ayuden al bloque a asegurar el suministro de litio y otros metales para baterías para uso local.
Eramet también se asoció con el grupo químico alemán BASF para estudiar la refinación de níquel y cobalto de la mina que opera en Indonesia.
La compañía estima que podría cubrir el 20% de los requisitos de níquel de la UE en 2030, junto con el 25% de las necesidades de litio del bloque y el 12% de su demanda de cobalto.
(Con archivos de Reuters)
