La minera sudafricana Gold Fields (JSE, NYSE: GFI), que ya se ocupa de la efectos de la inflación y el reubicación de chinchillas en peligro de extinción en su proyecto de oro Salares Norte en Chile ahora enfrenta posibles sanciones del ente regulador ambiental del país por la muerte de ejemplares de zorro culpeo en la zona.
La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) ordenó a la empresa implementar una serie de medidas “urgentes” y “transitorias” luego de que la minera reportara tres incidentes en torno al proyecto que incluyeron la muerte de tres zorros culpeos, una especie que se encuentra en los Andes.
El titular de la SMA, Emanuel Ibarra, dijo que su despacho monitorea constantemente el impacto ambiental del proyecto Salares Norte, ubicado a 4.200m sobre el nivel del mar, en la árida región de Atacama.
“Dado el riesgo ambiental asociado a la [culpeo fox] especies, y teniendo en cuenta el alto grado de sensibilidad del ecosistema en el que se ubica el proyecto, solicitamos a la empresa que cumpla con las exigencias solicitadas a la brevedad”, señaló dijo en un comunicado.
Entre los temas que la SMA solicita a Gold Fields se encuentran la presentación de nuevos informes de los tres incidentes informados, la incorporación de registros gráficos y estudios de especialistas, así como la restricción de la velocidad de circulación en todas las vías interiores del proyecto a 40 km/hora.
El organismo de control también ha exigido a Gold Fields que redefina los informes de emergencia para incluir la naturaleza del impacto ambiental causado, la relevancia del elemento afectado y la reversibilidad del daño.
Esta no es la primera vez que Gold Fields tiene que andar de puntillas entre especies nativas del área de impacto del proyecto. En 2020, la minera comenzó a reubicarse 25 chinchillasroedores de cola corta que se encuentran únicamente en el norte de Chile y que están protegidos por ley.
El operativo iba según lo planeado hasta que la SMA lo detuvo, luego de que una chinchilla sufriera una fractura en una pata y otras dos murieran. Luego de una serie de estudios, la SMA solicitó a Gold Fields que pensar en un nuevo plan para reubicar a los roedores de pelaje gris azulado.
La empresa, que comenzó la construcción de un proyecto de $860 millones el año pasadoespera iniciar la producción en el primer trimestre de 2023.
Gold Fields procesará dos millones de toneladas de mineral por año para la producción de oro doré una vez que se ponga en marcha el proyecto, durante una vida útil de la mina de 10 años.
Salares Norte alberga 3,5 millones de onzas de oro, 39 millones de onzas de plata y 695 millones de libras de cobre.
Más allá del cobre
Descubierto en 2011, Salares Norte es uno de los cinco proyectos auríferos que comenzarán a operar en la nación sudamericana durante los próximos dos años.
La producción de oro de Chile alcanzó su punto máximo en 2000 con 54,1 toneladas, datos de la comisión del cobre del país, Cochilco, espectáculos. La nación, el primer productor de cobre y el segundo mayor productor de litio después de Australia, actualmente ocupa el puesto 16 entre las principales naciones productoras de oro del mundo, según IndexMundi.com.
Otros proyectos auríferos que entrarán en operación en Chile para 2023 son los de Kinross Gold Reinicio de La CoipaExpansión El Peñón de Yamana Gold, Canadá Fénix de Rio2 y Nueva Esperanza de Kingsgate Consolidated de Australia.
