Minería mundial personalidad y financiero Robert Friedland ha señalado a África y el Escudo Arábigo como los lugares donde se producirán responsablemente los minerales y metales que miran hacia el futuro del mundo.
“Aquí es donde la humanidad va a triunfar o fracasar”, dijo en el Investing in Africa Mining Indaba actualmente en curso en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Señala que las grandes minas de cobre en América Latina están envejeciendo y disminuyendo en grado, lo que requiere cantidades cada vez mayores de energía derivada de combustibles fósiles para procesar tonelajes cada vez mayores para mantenerse al día con la producción histórica.
“Son de grado muy bajo y producen una gran cantidad de gas que causa el calentamiento global. Tienen mucho trabajo por hacer para que sean verdes. Es África donde tienes una población joven donde tienes la posibilidad de introducir el desarrollo sostenible”, dijo durante una de sus habituales presentaciones de 'conmoción y asombro'.
Según Friedland, la humanidad ha extraído alrededor de 700 millones de toneladas de cobre hasta la fecha. El problema es la necesidad de extraer esa misma cantidad en los próximos 22 años para mantenerse al día con la transición de energía verde cada vez más profunda.
“Si vamos a cambiar y dejar de quemar carbón y dejar de quemar petróleo, no podemos llevar a África a la pobreza. Debemos mantener el crecimiento económico”, dijo. “¿Cómo podemos tener una transformación energética y no sumir al mundo en el caos?” preguntó.
En términos de emisiones de dióxido de carbono en los últimos 250 años, Europa generó 531 000 millones de toneladas de emisiones de carbono y solo Estados Unidos produjo 416 000 millones de toneladas de emisiones de carbono.
“Así es como se construyó Londres. Así se construyó Alemania. Así fue como se construyó Nueva York; Los Ángeles”, señaló Friedland.
China, que floreció relativamente tarde, se está poniendo al día, creando 235 mil millones de toneladas de emisiones.
Pero en comparación, África ha producido solo alrededor de 47 mil millones de toneladas. “África casi no ha producido calentamiento global, pero tiene una población total mayor que la de China. Entonces, ¿cómo llegamos a un mundo sin toda esa contaminación del aire y con aire limpio sin dejar de ser justos con los africanos? Es una gran pregunta”, dijo.
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El quid de la cuestión, en su opinión, es la urgente necesidad mundial de reducir la contaminación del aire. Según la Organización Mundial de la Salud, la calidad del aire es el riesgo más importante para la salud. La urbanización exacerba esta tendencia.
Por ello, la revolución energética se acelera a un ritmo sin precedentes.
Por ejemplo, Arabia Saudita quiere reducir sus importaciones de minerales y obtener el 50 % de su energía de fuentes renovables. “Cuando miras la energía renovable y quieres reducir la dependencia de los hidrocarburos, necesitas la industria minera. Simplemente no hay escapatoria”, dijo.
La era del 'todo eléctrico'
Friedland señala que el problema es que las tecnologías renovables son “increíblemente” intensivas en energía y metales.
“Vamos a tener un ataque de pánico mientras tratamos de cambiar la economía mundial a menos que desarrollemos muchas más minas”, dijo Friedland.
La energía solar y eólica requieren entre siete y 37 veces más cobre por unidad de energía eléctrica producida que simplemente quemar petróleo o tener una planta de energía nuclear.
“Los nuevos molinos de viento gigantes tan altos como la Torre Eiffel, estos son los de próxima generación, son de 12 megavatios cada uno. Eso es mucha energía por molino de viento. En los EE. UU., necesitaremos 5,5 millones de toneladas de cobre solo en los próximos años para instalar estos grandes molinos de viento de General Electric. ¿De dónde va a salir este cobre?”. él dijo.
Friedland continuó esbozando un escenario terrible en el que la minería no puede mantenerse al día con las demandas de la revolución energética.
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Para 2030, 20 millones de puntos de carga de vehículos eléctricos necesitarán un 250 % más de cobre. Para 2040, los vehículos eléctricos de pasajeros requerirán 3,7 millones de toneladas más de cobre por año. Por el contrario, los vehículos impulsados por motores de combustión interna necesitan solo alrededor de 1 millón de toneladas de cobre incremental.
“Necesitamos ocho nuevas minas Kamoa-Kakula para cubrir la brecha de suministro de cobre esperada de 9 millones de toneladas para 2030”, dijo.
En la mina de cobre más grande del mundo, Escondida, las leyes están cayendo. Sus necesidades energéticas aumentaron 16 veces para producir la misma cantidad de cobre. Mientras tanto, la agitación social en América del Sur contra el cambio climático y la minería está impidiendo irónicamente su papel potencial en la economía verde emergente.
Wood Mackenzie en 2021 dijo que el mundo necesita invertir $ 240 mil millones en los próximos cinco años para satisfacer la creciente demanda. “Ese es un número bastante grande. Invertimos alrededor de $ 2.5 mil millones en la República Democrática del Congo (RDC). Probablemente estamos a la mitad de nuestra expansión actual de alrededor de $5 a $6 mil millones de inversión de capital requerida. Y este es el mejor proyecto de desarrollo a escala planetaria”, dijo.
Según los datos de Friedland, una sola batería de vehículo eléctrico de 1000 libras requiere 500 000 libras de materia prima. “Entonces, para hacer la transición de los automóviles de pasajeros del mundo a los eléctricos, tenemos que extraer más materiales en los próximos 30 años de los que extrajimos a lo largo de la historia de la humanidad”, dijo.
“Tesla espera una escasez mundial de minerales para baterías. Tal vez, por lo tanto, Elon Musk estaba vendiendo algunas acciones. Le echa la culpa a una encuesta de Twitter; recuerda eso. Pero tal vez se dé cuenta de que no habrá suficientes metales para satisfacer estas ambiciosas tablas de crecimiento”, dijo Friedland.
Y ahora Mercedes ha presentado un vehículo con una autonomía de 1.000 kilómetros con una sola carga. “¿No debería todo el mundo en África tener un coche así? ¿Por qué no? Pero, ¿cómo llegamos allí desde aquí? Debemos cambiar la forma en que generamos energía eléctrica. Tenemos que cambiar la forma en que transmitimos la energía eléctrica, cambiando la forma en que se impulsa toda la cadena de suministro. Necesitamos órdenes de magnitud de una minería más responsable para lograr esto”, dijo Friedland.
'siglo del hidrógeno'
Con eso, Friedland anunció el advenimiento del “siglo del hidrógeno” para Sudáfrica.
Señaló que Sudáfrica alberga los activos de platino-paladio más importantes del mundo. Nadie ha descubierto cómo utilizar el elemento más común del universo, el hidrógeno, sin platino.
“La economía del hidrógeno se estrenará pronto en un teatro cerca de ti”, dijo.
Friedland señaló ejemplos de la economía del hidrógeno que ya está despegando.
Airbus está probando un motor impulsado por hidrógeno en un Airbus 380 Jumbo. “Lo único que sale de esos motores es agua, vapor de agua. Pero no puedes hacerlo sin metal platino. Y los británicos quieren convertir todos los trenes en pilas de combustible de hidrógeno, eliminando todos los motores diésel de los trenes”, dijo.
Según Friedland, la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno depende completamente del platino sudafricano. “No se lo vamos a comprar al zar de Rusia. Está matando gente con su flujo de efectivo. Hasta que detenga ese tipo de comportamiento, no compraremos su platino. Ciertamente no en Europa, no en Estados Unidos y ciertamente no en países civilizados que piensan en el imperativo moral de la cadena de suministro”, dijo.
Friedland es copresidente de Ivanhoe Mines, una empresa minera canadiense con tres proyectos principales de empresas conjuntas en el sur de África capaces de prestar servicios a los sectores tecnológicos verdes emergentes. Es desarrollar varias minas subterráneas nuevas, mecanizadas y significativas en los descubrimientos de cobre de Kamoa-Kakula en la República Democrática del Congo, y el descubrimiento de paladio-rodio-platino-níquel-cobre-oro de Platreef en Sudáfrica; y la amplia remodelación y mejora de la histórica mina de zinc, cobre, germanio y plata de Kipushi, también en la RDC.
Kamoa-Kakula comenzó a producir concentrados de cobre en mayo de 2021 y, a través de expansiones por etapas, se posiciona para convertirse en uno de los mayores productores de cobre del mundo. Kamoa-Kakula y Kipushi estarán alimentados por electricidad hidrogenerada limpia y renovable y estarán entre los emisores de gases de efecto invernadero más bajos del mundo por unidad de metal producido.
Ivanhoe se comprometió a lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero (Alcance 1 y 2) en la mina de cobre Kamoa-Kakula cuando los equipos de minería subterránea híbridos, de hidrógeno y eléctricos a gran escala estén disponibles comercialmente.
Ivanhoe también está explorando en busca de nuevos descubrimientos de cobre en sus licencias de exploración de Western Foreland en la República Democrática del Congo, cerca del proyecto Kamoa-Kakula, donde ha informado de una mineralización de ley aún mayor.
