The Metals Company (NASDAQ: TMC), una explorador de metales de batería de bajo impacto a partir de nódulos polimetálicos del fondo marinoanunció el martes que completó las pruebas iniciales en aguas profundas del vehículo colector de nódulos polimetálicos en el Océano Atlántico.
La minería en aguas internacionales está en el punto de mira, ya que las empresas y los países buscan minerales concentrados en el fondo del océano que puedan usarse en baterías para teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos. El año pasado, TMC dijo el recurso de nódulos ahora se estima en cuatro megatones (Mt) recursos minerales medidos, 341Mt indicados y 11Mt inferidos.
La compañía con sede en Vancouver, anteriormente DeepGreen Metals, dijo que los ingenieros bajaron con éxito el vehículo colector diseñado por Allseas al lecho marino a profundidades de 2.470 metros, marcando la primera vez que el vehículo estuvo sujeto a temperaturas y presiones de aguas ultra profundas. La compañía dijo que los ingenieros luego sometieron el vehículo a pruebas exhaustivas de sus diversas bombas y funciones críticas de movilidad, recorriendo 1.018 metros a través del lecho marino.
“Hasta ahora, el sistema piloto de recolección de nódulos se está desempeñando muy bien durante estas pruebas y llevar el vehículo recolector a las aguas profundas del Atlántico le ha dado al equipo la oportunidad de probar realmente a presión los componentes críticos”, Gerard Barron, director ejecutivo de The Metals Company. dijo en un comunicado de prensa.
Desde 2019, Allseas y TMC han estado trabajando para desarrollar un sistema piloto para recolectar de manera responsable los nódulos polimetálicos que se encuentran sueltos en el lecho marino y los elevan a la superficie para transportarlos a la costa. Los nódulos contienen altos grados de níquel, manganeso, cobre y cobalto, metales clave necesarios para construir baterías de vehículos eléctricos y tecnologías de energía renovable.
Anteriormente, TMC y Allseas anunciaron con éxito la puesta en marcha de pruebas húmedas en puertos y pruebas de conducción en aguas poco profundas en el Mar del Norte.
Los ensayos son parte del proceso regulatorio y de permisos de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) y los datos de impacto ambiental recopilados durante y después de este trabajo de prueba de recolección de nódulos formarán la base de la solicitud de un contrato de explotación por parte de la subsidiaria de propiedad total de TMC, Nauru. Ocean Resources Inc. (NORI).
Ambientalistas han pedido que se prohíba la minería en los fondos marinos eso extraería recursos que incluyen cobre, cobalto, níquel, zinc, litio y elementos de tierras raras de los nódulos en el fondo del océano.
El desarrollo de tecnologías para recolectar nódulos polimetálicos comenzó en la década de 1970 cuando las grandes empresas de petróleo, gas y minería, incluidas Shell, Rio Tinto (Kennecott) y Sumitomo, realizaron con éxito un trabajo de prueba piloto en la Zona Clarion Clipperton (CCZ) del Océano Pacífico, recuperando más de diez mil toneladas de nódulos, dijo TMC. Los campos de nódulos polimetálicos en la CCZ del Pacífico representan el recurso de níquel no desarrollado más grande conocido en el planeta.
En las décadas posteriores, la ISA se estableció para desarrollar el marco regulatorio para regir la extracción de minerales en alta mar, mientras que los esfuerzos de desarrollo tecnológico se han centrado en gran medida en escalar tecnologías comprobadas de recolección de nódulos y optimizarlas para minimizar la perturbación del fondo marino y el impacto ambiental.
En marzo, TMC firmó un Memorando de Entendimiento no vinculante con Epsilon Carbon para completar un estudio de prefactibilidad para una planta de procesamiento de nódulos de aguas profundas a escala comercial en India llamada Project Zero Plant.
