Vale (NYSE: VALE), el mayor productor mundial de níquel y mineral de hierro, ha firmó un acuerdo a largo plazo con Tesla (NASDAQ: TSLA) que hará que la minera brasileña suministre el ícono de los vehículos eléctricos (EV) con níquel extraído en Canadá.
Confirmando rumores del mercadola minera dijo que el contrato de suministro encajaba con sus planes de entregar del 30% al 40% de las ventas de níquel Clase 1 a la industria de vehículos eléctricos de rápido crecimiento.
La empresa con sede en Río de Janeiro, que no proporcionó detalles sobre las finanzas o la duración de la transacción, señaló que sus operaciones canadienses producen algunos de los níquel con menor contenido de carbono a nivel mundial.
Las rondas de la refinería Long Harbor de Vale en Terranova y Labrador en 2020 tuvieron una huella de carbono verificada de 4,4 toneladas de CO2 equivalente por tonelada de níquel, mientras que los gránulos y el polvo de la refinería de níquel Copper Cliff en Sudbury, Ontario registraron una huella de carbono equivalente a 7,3 toneladas, la dijo la compañía.
Estas cifras incluyen las emisiones de Alcance 1 y 2 de la minería, la molienda y la refinación, así como las emisiones de Alcance 3 aguas arriba de los insumos, dijo Vale.
Tesla ha pasado el último año firmando pactos con varios productores de metales para baterías, con un particular énfasis en el níquel y litio.
CEO Elon Musk prometió en 2020 “contratos gigantes” a las empresas capaces de producir níquel de una «manera ambientalmente sensible» en medio de preocupaciones de un déficit inminente.
Desde el compromiso de Musk con los mineros, su compañía ha firmado acuerdos de suministro de níquel con la minera más grande del mundo, BHP, (ASX: BHP) en Australia, con Prony Resources en Nueva Caledonia y con Metales de garra (TSX: TLO) para su proyecto de níquel Tamarack en Minnesota, EE. UU.
El níquel ayuda a acumular más energía en paquetes de baterías más pequeños y baratos, lo que permite que los vehículos eléctricos se carguen más rápido y viajen más lejos entre enchufes.
Los precios de los productos básicos se han disparado, como era de esperar, a récords históricos durante el último año. En marzo, ellos aumentó en un 250% sin precedentes en un día, lo que obligó a la Bolsa de Metales de Londres (LME) a detener la comercialización del metal.
Musk ha señalado repetidamente el suministro de níquel como la mayor preocupación de la empresa, ya que el metal es un componente clave en las baterías de los vehículos de mayor autonomía. Tesla usa fosfato de hierro para vehículos de menor alcance.
Sanciones contra Rusia sobre la invasión de Ucrania han añadido urgencia para asegurar los suministros del metal, ya que el país posee alrededor del 17% de la capacidad mundial de níquel refinado de Clase 1, el tipo requerido para los vehículos eléctricos.
