El Dr. William Chávez remarcó que el desarrollo de una “economía verde” requiere cobre y en la actualidad las minas más grandes en producción del metal rojo están en Chile (6), Perú (2), Indonesia (1) y México (1).
Los «elementos críticos» tienen diferentes definiciones en diferentes países y organizaciones, pero tienden a considerarlos como minerales o elementos de escasez y están influenciados por las relaciones entre los países en cuestión, la política del país productor y las necesidades de seguridad nacional.
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Los elementos críticos
En su presentación, el experto explicó que la producción mundial de litio se ha cuadriplicado en los últimos 23 años, principalmente en el Salar de Atacama.
Entonces, “si bien Australia es el líder mundial en litio, China exporta más litio que ellos porque lo refinan para usarlo en baterías de automóviles. China controla más del 60% de la producción de baterías de litio de alta calidad».
Sobre el cobalto, Chávez mencionó que más del 70% de la producción de este mineral, que se utiliza en baterías recargables para vehículos eléctricos, se produce en el Congo, seguido de Rusia. “Australia tiene las segundas mayores reservas de cobalto del mundo. Pero a pesar del reciclaje, se estima que escaseará entre 2028 y 2033”, advirtió.
Otros elementos clave que mencionó fueron el níquel y el uranio. En el primer punto mencionó que “Indonesia produce más del 37% del níquel del mundo; luego Filipinas más del 12%”. Solo nueve países tienen más del 75% de reservas de níquel.
Una propuesta para extender la vida de los «componentes críticos»
En este sentido, es necesario alargar la vida de los elementos principales y encontrar soluciones para satisfacer las crecientes necesidades. Para ello, sugirió el doctor Chávez analizar la recuperación de elementos como litio (1%), cobalto (30%), níquel (68%) y enfatizó la necesidad de una mayor restitución. También comentó que se recuperó 98% de uranio, 33% de cobre, 48% de zinc y 88% de plomo.
Otra sugerencia fue promover otras fuentes de metales como alternativas a corto plazo, pero se deben tener en cuenta los problemas asociados, como los problemas sociales y ambientales relacionados con la demanda de minerales.
Por otro lado, el Dr. Chávez consideró que se debe practicar la recuperación de “elementos críticos” de relaves, desmontes de baja ley, cenizas de carbón, tierras Raras; cobalto en pirita, pirrotita; níquel en pirita, olivino, sistemas máficos; uranio en fosfatos, desmontes, recursos de baja ley.
Finalmente dijo que el cobre es el elemento “más verde”, y aunque la lista de elementos clave varía de un país a otro, entendemos que cualquier elemento que se relacione con el concepto de sustentabilidad debe ser investigado y creado.
