BHP planea aumentar el trabajo en la expansión en curso de $ 2.5 mil millones de su mina de cobre Spence en Chile, ya que las medidas tomadas para detener la propagación de covid-19 este año retrasaron la finalización del proyecto.
La minera más grande del mundo dijo que acelerará la construcción en Spence en diciembre, y se espera la primera producción en la primera mitad de 2021.
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Mia Gous, gerente general de la mina de Spence, dijo a la revista Minería Chilena que los esfuerzos actuales están enfocados en asegurar el uso de energía renovable en la operación. El gigante con sede en Melbourne, Australia, dijo el año pasado que planeaba operar Spence y Escondida, la mina de cobre más grande del mundo, completamente con energía renovable para 2022.
También tiene como objetivo eliminar el uso de agua de los acuíferos en Chile para 2030.
La expansión de Spence contempla la construcción de una planta concentradora para aumentar la producción y extender la vida útil del depósito en aproximadamente 50 años, así como una planta de tratamiento de agua de mar de 1,000 litros por segundo.
Antes de la pandemia, la expansión proporcionó 4.100 puestos de trabajo temporales y 220 puestos permanentes. Una vez terminado, agregará 185.000 toneladas de cobre y 4.000 toneladas al año a la producción de BHP en su primera década.
Spence es el segundo depósito más grande de BHP en Chile después de Escondida, la operación de cobre más grande del mundo.
En los últimos cuatro años, BHP, que ya es la segunda minera de cobre que cotiza en bolsa más grande del mundo, ha aumentado el gasto en exploración para encontrar nuevos depósitos del metal, utilizado en la construcción, la energía renovable y los vehículos eléctricos.
La compañía se convirtió el año pasado en el principal accionista de la minera australiana SolGold, que está desarrollando el proyecto de cobre y oro Cascabel en Ecuador. El activo tiene el potencial de convertirse en uno de los activos de cobre y oro más grandes jamás descubiertos, con una vida útil productiva estimada de la mina de 55 años.
El director ejecutivo de BHP, Mike Henry, dijo en febrero que la empresa necesitaba más metales «orientados al futuro», como el cobre. Un mes después, el presidente Ken Mackenzie dijo que la minera estaba en una posición sólida para realizar adquisiciones si había oportunidades debido al coronavirus.
«No estoy seguro si habrá oportunidades que surjan de esto, pero si las hay, estamos en condiciones de actuar», dijo Mackenzie.
El cobre superó los 7.000 dólares por tonelada esta semana, el nivel más alto desde 2013, ya que una demanda china aparentemente sin fondo sigue haciendo subir los precios.
China por sí sola representa más de la mitad de las importaciones mundiales de cobre. En lo que va de año, ya ha importado más cobre que durante todo el 2019, según datos citados por Bloomberg.
