Los gobiernos de Australia y Canadá anunciaron recientemente planes para financiar nuevas minas, en una medida que sugiere que el abastecimiento de ciertos materiales se está convirtiendo en una prioridad estratégica digna de los fondos de los contribuyentes. A medida que aumenta la demanda de metales y minerales de tierras raras necesarios para fabricar baterías, parece probable que no sean los únicos países que abran las arcas del Estado a la minería.
En junio, la Corporación Financiera de Energía Limpia de Australia (CEFC) hizo su primer movimiento en la minería cuando vertió $ 15 m en el Pilgangoora litio mina en Australia Occidental. La inversión se realiza como parte de un bono garantizado de $ 100 m emitido por una filial de la empresa Pilbara Minerals, que cotiza en ASX, y se espera que genere ingresos de vida de la mina de $ 9. 23 bn.
Según el director ejecutivo de CEFC, Ian Learmonth, este es un ejemplo de cómo el banco verde propiedad del gobierno puede apoyar el desarrollo de una cadena de suministro sólida para permitir aún más la transición de Australia y del mundo hacia una economía baja en carbono.
“El litio es una parte esencial de la transición a la energía limpia”, dijo en un comunicado, “particularmente a medida que desarrollamos tecnologías mejoradas de almacenamiento de baterías que nos permitirán aumentar el uso de energía renovable, tanto para grandes como para pequeñas empresas. -proyectos a escala.
“Los suministros de concentrado de litio que se producirán mediante este proyecto ayudarán a desarrollar la capacidad de Australia para suministrar los recursos muy necesarios para las tecnologías de energía limpia que están destinadas a desempeñar un papel vital en el aumento del uso de energías renovables en nuestra combinación energética futura. ”
En la actualidad, gran parte del suministro actual de litio del mundo se extrae de salinas como las del sur de América, pero se espera que Australia, que tiene la cuarta mayor reserva de litio del mundo, aumente su participación a casi la mitad de la producción mundial. por 2021.
Por otra parte, Ressources Québec de Canadá anunció en mayo que apoyaría el reinicio de la mina de mineral de hierro de Champion Irons en Quebec.
El analista y socio de minería de SP Angel, John Meyer, cree que estos movimientos indican que estos países tienen un profundo conocimiento de la importancia de la minería para sus economías, y Australia, en particular, ve este proyecto como una oportunidad para ayudar a los mineros de su país a salir adelante. de los de otras naciones.
“Canadá y Australia están deseosos de fomentar la minería a través de un patrocinio estatal eficaz; es claro para los políticos de estas regiones que necesitan la minería para apoyar sus economías y pagar los servicios sociales”, dice. “Las naciones que rechazan la minería generalmente obtienen ingresos sustanciales del petróleo u otras fuentes o carecen económicamente del financiamiento necesario para mantener el nivel de vida”.
Creciente demanda de elementos de tierras raras y metales de baterías
Si bien el analista de IHS Markit, KC Chang, cree que es demasiado pronto para decir que la minería financiada por el estado se está convirtiendo en una tendencia, Meyer ciertamente espera que otras naciones copien este ejemplo, particularmente cuando se trata de minerales estratégicos como el litio y las tierras raras, para cuya demanda crece de manera constante tanto en la industria de alta tecnología como en la automotriz.
“Estados Unidos y la UE deben ser más proactivos con los elementos de tierras raras (REE) y los metales de las baterías, el litio y el cobalto”, dice. “No hay escasez de proyectos de litio en los EE. UU. Y la UE, pero se necesita más procesamiento local para producir material de grado de batería”.
Cuando se trata de REE, el desafío es evitar los escollos que la industria china ha sufrido durante las últimas tres décadas.
“Son ambientalmente difíciles y costosos de extraer y los chinos han sufrido una gran contaminación por el desarrollo fortuito de la producción de REE”, explica Meyer.
Sin embargo, con la demanda en auge a partir del 2020 en adelante a medida que se aceleran las tasas de crecimiento de categorías como vehículos eléctricos, turbinas eólicas y otras aplicaciones de alta tecnología, los gobiernos de todo el mundo tendrán poca opción más que incrementar su implicación en el sector.
Tesla y compañías líderes similares presionarán a los gobiernos para que permitan un mejor suministro seguro de recursos en los EE. UU. Y la UE, predice Meyer, mientras que un informe reciente de la firma de investigación de metales raros Adamas Intelligence pronosticó que las iniciativas dirigidas por el gobierno se impulsarán la mitad de todo el nuevo crecimiento de la demanda mundial de tierras raras hasta 2025.
Momento de decisión: ¿cuándo invertir?
Al sopesar en qué proyectos específicos involucrarse, hay varios factores que los gobiernos deben tener en cuenta, entre ellos las implicaciones ambientales.
“Si bien los políticos comprenden los beneficios financieros de la minería, deben compensar esto con el impacto político que ven del activismo ambiental”, dice Meyer. Como siempre, el diablo está en los detalles. Por ejemplo, ¿el beneficio de desarrollar o rehabilitar una mina compensa los efectos negativos del medio ambiente?
“En la mayoría de los casos, el impacto ambiental es manejable y no debe conducir a un impacto a más largo plazo. Pero hay algunas situaciones que no deberían seguir adelante en las que la alteración de la geología del subsuelo no favorece los intereses a largo plazo de la población local ”.
En general, según Chang, la decisión de financiar una nueva mina debe evaluarse de la misma manera que cualquier otra decisión comercial.
“En el caso de la mina de litio en Australia, el instituto financiero australiano está ofreciendo financiamiento con la expectativa de que habrá suficiente demanda de litio de mercados finales clave, como los vehículos eléctricos. La viabilidad a largo plazo de estas minas significa que es una inversión positiva para el gobierno australiano, lo que a su vez significa que es una inversión positiva para los ciudadanos australianos «.
La inversión en minas también se puede utilizar para impulsar desarrollos generales de infraestructura en áreas remotas, agrega, estimulando a su vez más actividad económica a nivel regional.
“Al fin y al cabo, tiene que ser un proyecto que genere un retorno económico positivo para los ciudadanos del país”, concluye. “Es demasiado pronto para decir que esto es una tendencia todavía; los productos básicos y las minas son activos únicos, por lo que cada proyecto se evaluará caso por caso ”.
Fuente: Mining Technology
