La minera chilena de cobre Codelco puede no recuperar su posición como el principal productor mundial de metal rojo este año, ya que los retrasos en los proyectos de mejora y expansión causados por las medidas para detener la propagación del nuevo coronavirus se suman al impacto de los bajos precios y la falta de financiamiento. .
La minera, que entrega todos sus ingresos al estado, estaba en medio de implementar una modernización de $ 40 mil millones en 10 años de sus minas, con el objetivo de mantener la producción a pesar de la rápida caída de las leyes de mineral.
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Sin embargo, una caída sostenida en los precios del cobre, un 22% menos en lo que va del año, y la falta de financiamiento gubernamental disponible mientras el país se enfrenta a los disturbios en curso, ha arrojado dudas sobre la capacidad de Codelco para mantener las tasas como productor de cobre.
El impacto de la pandemia actual inclinará negativamente la balanza, dicen los expertos
Colin Hamilton, director gerente de investigación de materias primas de BMO Capital Markets, anticipa que la minera tendrá que vender activos no esenciales.
“Sin embargo, cualquier idea de cerrar operaciones no rentables está fuera de la agenda por ahora dada la necesidad de garantizar el empleo”, señala.
El analista también ve posibles retrasos en el nuevo nivel de la mina clave El Teniente, que se esperaba que impulsara la producción de la mina a 500.000 toneladas al año y la ubicaría entre las cinco operaciones de cobre más grandes del mundo.
«Si bien operacionalmente la compañía continúa sorprendiendo al alza, Codelco parece cada vez menos probable que sea el primer productor de cobre más grande del mundo de este año en adelante, ya que el agotamiento y las restricciones demuestran ser vientos en contra demasiado fuertes», dice Hamilton, y agrega que el impacto de la pandemia actual inclinará negativamente la balanza.
Proyectos suspendidos
El gigante del cobre dijo en un comunicado publicado el miércoles por la noche que había decidido detener temporalmente la construcción de algunos proyectos en un esfuerzo por frenar la propagación del coronavirus.
La suspensión de 15 días, dijo la compañía, se aplica a las obras que se están llevando a cabo para transformar Chuquicamata en una mina subterránea y a los proyectos en etapa inicial en Rajo Inca y Traspaso Andina.
No se espera que la medida afecte la producción de las respectivas divisiones, que permanecen en operaciones con las mayores salvaguardas sanitarias posibles, manifestó Codelco.
Con el calendario electoral probablemente retrasado hasta el último trimestre del año, incluido el referéndum constitucional muy esperado de abril, y las sombrías perspectivas de recuperación económica a corto plazo, la posición de Chile como un destino de inversión líder enfrentará otra prueba crítica, dice Mariano. Pablo Machado, analista senior para las Américas de la consultora de riesgos globales Verisk Maplecroft.
Codelco está impulsando un plan de $ 40 mil millones a 10 años para impulsar la producción, ya que la caída de las leyes del mineral ha afectado la producción. (Tomado de la presentación de Codelco de mayo de 2019.)
Aunque el gobierno del país ha tomado medidas proactivas para contener los impactos económicos y de salud del covid-19, los efectos dominó de un shock en la oferta de cobre aún están por verse, dice Machado.
“La disrupción en la minería se producirá en cascada a lo largo de la economía escasamente diversificada y puede tener un impacto duradero si las políticas estatales no logran entregar el estímulo deseado”, dice el experto.
Según las cifras de BMO, las implicaciones
de las actuales restricciones de cuarentena en las principales naciones productoras de cobre, en particular
en Chile y Perú, siguen siendo manejables.
“Si tomamos la producción total de Chile y Perú de ~ 8 millones de toneladas anuales de cobre, la cuarentena actual de dos semanas afectaría ~ 310 kt de cobre”, estima Hamilton.
«Actualmente, estamos tomando estas pérdidas dentro de nuestra asignación por interrupciones, que a 1,4 millones de toneladas es aproximadamente un 50% más alta de lo que haríamos en un año ‘normal’, para dar cuenta del riesgo para las cadenas de suministro este año».
Codelco opera siete minas y cuatro fundiciones, todas en Chile. Sus activos representan el 10% de las reservas probadas y probables conocidas del mundo y alrededor del 11% de la producción mundial anual de cobre, con 1,8 millones de toneladas de producción.
Fuente: Mining.com
