En medio de los crecientes esfuerzos para alejar al mundo de los combustibles fósiles, los metales energéticos son una vía clave para abordar el cambio climático y la transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. Aquí hay una lista de empresas enfocadas en encontrar metales importantes para tecnologías futuras.
American Lithium
American Lithium es propietaria total de Tonopah Lithium Claims de 24,3 kilómetros cuadrados en Nevada, a medio camino entre Las Vegas y Reno y a 12 km de Tonopah. El sitio incluye un depósito de litio sedimentario.
En abril, la compañía publicó una estimación inicial de recursos restringidos para TLC. Los recursos medidos e indicados en el sitio suman un total de 1.100 millones de toneladas con 912 partes por millón (ppm) de litio, que contienen 5.4 millones de toneladas de carbonato de litio con recursos inferidos adicionales de 362 millones de toneladas también a 912 ppm de litio, para otros 1.8 millones de toneladas de carbonato de litio. El recurso permanece abierto al norte y al oeste. En julio, la compañía agregó 52 reclamaciones, o 4 kilómetros cuadrados, a la propiedad.
Según American Lithium, todos los recursos de la propiedad de TLC parecen ser «explotables con una relación de extracción favorable». La zona de mineralización de litio en TLC se extiende por “kilómetros” lateralmente y tiene hasta 80 metros de espesor. Dado que el depósito de TLC es una formación aluvial, el litio está «débilmente» unido a las arcillas circundantes, lo que permitiría convertirlo en carbonato de litio apto para baterías en cuestión de horas.
La junior ahora está trabajando en una evaluación económica preliminar para el proyecto, que se espera para el primer semestre de 2021.
En noviembre, American Lithium inició una campaña de perforación de tercera fase para expandir los recursos actuales y obtener material para pruebas y validación de procesos hidrometalúrgicos y térmicos.
En septiembre, la compañía anunció que había producido carbonato de litio a partir de TLC en un laboratorio. Esto marcó el inicio de un programa de pruebas, para generar la información necesaria para diseñar y construir una planta piloto en funcionamiento continuo.
American Lithium tiene una capitalización de mercado de $ 128,8 millones.
Conic Metals
El principal activo de Conic Metals es una participación de empresa conjunta del 8,56% en la operación de níquel y cobalto de Ramu en Papua Nueva Guinea. La compañía también tiene una cartera de inversiones con exposición al níquel y cobalto a través de diversas regalías: la cartera de regalías de Conic incluye 11 proyectos de preproducción en Canadá y Australia.
La mina de níquel-cobalto a cielo abierto Ramu y la planta de lixiviación ácida de alta presión han estado operando desde 2012.
Conic adquirió una participación en la mina a gran escala a través de una adquisición por US $ 68 millones en 2019 de Highlands Pacific, una empresa australiana. Con una vida útil actual de la mina de 14 años, Conic espera comenzar a recibir el 35% de su participación en los flujos de efectivo del activo a partir de 2022. Una vez que se pague su participación en los préstamos para construcción y desarrollo de Ramu, la participación de Conic en la empresa conjunta de Ramu aumentará. al 11,3% y la empresa recibirá el 100% de sus flujos de efectivo atribuibles de la mina. Metallurgical Corp. of China es el propietario mayoritario de Ramu y también es el operador del proyecto.
Las regalías canadienses incluyen una regalía de retorno neto de fundición (NSR) del 1,75% sobre el proyecto de níquel-cobalto Dumont listo para la construcción, en manos de Waterton Global Resource Management y un NSR del 2% sobre el proyecto de níquel-cobalto Turnagain de Giga Metals en BC La junior tiene dos regalías adicionales de NSR en B.C. y el Yukón, así como cuatro participaciones adicionales de NSR en Ontario.
En Australia, Conic tiene regalías sobre dos activos de níquel y cobalto de preproducción. El proyecto de níquel-cobalto-escandio Nyngan listo para la construcción, donde Conic tiene una regalía de ingresos brutos del 1,7%, está totalmente autorizado y es propiedad de Scandium International Mining, con sede en EE. UU.
La compañía también tiene una participación del 2,2% en Minerva Intelligence, una empresa de software de inteligencia artificial.
Conic Metals tiene una capitalización de mercado de C $ 33,4 millones.
Denison Mines
Denison Mines es un explorador y desarrollador de uranio con activos en la Cuenca Athabasca de Canadá.
En noviembre, Denison anunció planes para reiniciar un proceso formal de Evaluación Ambiental (EA) para su proyecto insignia, el 90% del proyecto Wheeler River, 35 km al noreste de su molino McClean Lake, del 22,5%, en enero de 2021.
La compañía decidió suspender temporalmente el proceso de EA en marzo de 2020 debido a la pandemia Covid-19. Según David Cates, presidente y director ejecutivo de Denison, Wheeler River sería «la primera mina de uranio de recuperación in situ (ISR) de Canadá».
Wheeler River incluye dos depósitos de uranio de alto grado: Phoenix y Gryphon. Las reservas probables en los dos totalizan 109,4 millones de libras de óxido de uranio. Phoenix presenta 141.000 toneladas, con un 19,1% de óxido de uranio, para un total de 59,7 millones de libras de óxido de uranio.
El desarrollo de Phoenix entregaría un valor presente neto antes de impuestos estimado en $ 930,4 millones, a una tasa de descuento del 8%, con una tasa interna de rendimiento del 43,3%, basada en los precios al contado del uranio entre US $ 29 y US $ 45 por libra.
También en noviembre, la compañía dio a conocer los resultados de una evaluación económica preliminar para la propiedad Waterbury Lake en el norte de Saskatchewan, propiedad del 66,71%. El estudio examinó un posible proyecto de recuperación de uranio in situ a “pequeña escala” en el depósito Heldeth Túé, con procesamiento en la planta de McClean Lake.
Con una vida útil estimada de seis años, esta operación generaría un promedio de 1.6 millones de libras de óxido de uranio anualmente, a costos operativos promedio en efectivo de $ 12.23 por libra a un costo de capital inicial de C $ 112 millones. Este desarrollo propuesto tiene un valor presente neto después de impuestos estimado en C $ 72 millones, a una tasa de descuento del 8%, con una tasa interna de rendimiento del 30,4%.
En octubre, Denison cerró una oferta pública de acciones ordinarias por $ 19 millones. Los ingresos están destinados a trabajos de evaluación y evaluación ambiental en Wheeler River, y para fines corporativos.
El proyecto de uranio de McClean Lake, propiedad del 22,5% de la empresa, incluye una planta con licencia para la producción de 24 millones de libras de U3O8 al año. El molino McClean Lake procesa mineral de la mina Cigar Lake operada por Cameco bajo un acuerdo de molienda de peaje.
Denison Mines tiene una capitalización de mercado de C $ 508,3 millones.
Generation Mining
Generation Mining tiene una participación del 80% en el depósito de cobre de metal del grupo del platino (PGM) Marathon de 220 kilómetros cuadrados en el noroeste de Ontario, a 10 km de la ciudad de Marathon.
Una evaluación económica preliminar de enero de 2020 del proyecto definió una operación a cielo abierto de 14 años, produciendo un promedio de 194,000 oz. equivalente al paladio anualmente a un costo total de mantenimiento de $ 586 por onza. paladio, neto de créditos por subproductos. Con una estimación del costo de capital de preproducción de C $ 431 millones, la estimación del valor presente neto después de impuestos para el desarrollo es de C $ 871 millones, con una tasa de descuento del 5%.
Esta operación finalmente produciría un concentrado de PGM-cobre, enviado fuera del sitio.
Para julio de 2020, la empresa contrató empresas de ingeniería para un estudio de viabilidad sobre el proyecto Marathon. Se espera que el estudio se complete en el primer trimestre de 2021.
En noviembre, Generation Mining anunció que el gobierno canadiense, junto con el gobierno de Ontario, designó un Panel de Revisión Conjunta (JRP) para una evaluación ambiental del proyecto Marathon.
El otoño pasado, la compañía también inició un programa de pruebas metalúrgicas de segunda fase, que incluye una planta piloto que prueba tres compuestos de muestras a granel del sitio para optimizar el diseño del proceso, estimar las recuperaciones de metales de la vida útil de la mina y proporcionar detalles para la comercialización del concentrado.
Después de comenzar un programa de exploración de 5,000 metros a lo largo del margen occidental del proyecto Marathon en agosto, Generation Mining anunció en diciembre que había validado su modelo de zona de alimentación para mineralización de mayor ley en el sitio. Los aspectos más destacados de la perforación incluyeron 92 metros de 0,08 gramos de oro, 0,23 gramos de platino, 0,66 gramos de paladio y 0,32% de cobre (1,41 gramos de equivalente de paladio) desde 338 metros y 32 metros de 0,07 gramos de oro, 0,27 gramos de platino, 0,71 gramos de paladio y 0,22% de cobre. (1,33 gramos de equivalente de paladio) a partir de 282 metros.
En septiembre de 2019, la compañía publicó una estimación actualizada de recursos restringidos para el depósito Marathon, con 179,2 millones de toneladas medidas e indicadas, a 1,24 gramos por tonelada equivalente de paladio (con contenido de paladio, platino, cobre, oro y plata), para un total de 7.1 millones de onzas equivalentes de paladio. Los recursos inferidos adicionales ascienden a 668.000 toneladas, con una ley de 0,95 gramos de equivalente de paladio, para otras 21.000 oz. equivalente de paladio. Hay recursos minerales adicionales dentro de los depósitos Geordie y Sally en la propiedad.
Generation Mining tiene una capitalización de mercado de C $ 83,6 millones.
Global Atomic
Global Atomic está trabajando para avanzar en su proyecto de uranio Dasa en Níger, al mismo tiempo que aprovecha el flujo de caja de su participación del 49% en la planta de concentrado de zinc de Befesa en Turquía.
El proyecto Dasa de 750 kilómetros cuadrados, 105 km al sur de Arlit, cuenta con el depósito Dasa de alta ley.
En abril de 2020, Global Atomic publicó los resultados de una evaluación económica preliminar para la zona Flank de alto grado del depósito Dasa, que describió la primera fase de una mina subterránea más grande en el sitio, con una vida útil de 12 años.
Con un costo de capital fijado en $ 203 millones, la extracción de la zona de Flank produciría un promedio de 4,4 millones de libras de U3O8 por año a un costo total de mantenimiento de $ 18,38 por libra, con un valor presente neto estimado después de impuestos de C $ 211. millones, a una tasa de descuento del 8% y con base en los precios de $ 35 por libra de uranio.
La compañía presentó una solicitud para un permiso de minería para la zona de Flank y recibió el permiso el 23 de diciembre.
Global Atomic está buscando completar los estudios finales de ingeniería y diseño en la zona Flank de Dasa en 2021 antes de la construcción de la mina en 2022.
Sobre la base de un límite de 1,200 partes por millón de U3O8, los recursos indicados en Dasa se sitúan en 7,9 millones de toneladas con 4,483 ppm de U3O8 para un total de 78 millones de libras contenidas, con recursos inferidos adicionales de 8,4 millones de toneladas con una clasificación de 3,783 ppm de U3O8 69,9 millones de libras de uranio. Durante los primeros 12 años de extracción, dado el precio base de $ 35 por libra de uranio utilizado en la PEA durante este período, la ley de corte sería de 2,300 ppm de U3O8 dentro de la zona de flanco de alta ley, lo que resulta en un promedio grado de 5.400 ppm.
En 2017, Global Atomic firmó un memorando de entendimiento (MOU) con el minero de uranio Orano, y continúa trabajando bajo los términos del MOU.
En Turquía, Global Atomic tiene una participación del 49% en la empresa conjunta Befesa Silvermet, que incluye un horno de polvo de horno de aire eléctrico de 110.000 toneladas anuales capaz de producir de 50 a 60 millones de libras pagaderas de concentrado de zinc anualmente a partir de residuos metalúrgicos para venta a fundiciones.
Global Atomic tiene una capitalización de mercado de C $ 165,4 millones.
Group Ten Metals
Group Ten Metals es un explorador enfocado en avanzar en su proyecto de elemento-níquel-cobre del grupo de platino Stillwater West, junto a tres de las minas de paladio-platino de Sibanye-Stillwater en Montana.
La propiedad de 54 km2 de Stillwater West, de propiedad absoluta, cubre 25 km de rumbo y se encuentra junto al depósito de PGE del arrecife J-M en producción de Sibanye.
El Grupo Diez sugiere similitudes entre los complejos Stillwater y Bushveld (este último es una intrusión estratificada portadora de elementos del grupo del platino en Sudáfrica). La comparación se basa en una estratigrafía comparable (ambas son intrusiones magmáticas en capas) y patrones de emplazamiento similares de elementos del grupo del platino.
Hay un total de 14 áreas objetivo de exploración en Stillwater West: ocho zonas de PGE-níquel-cobre-cobalto de gran tonelaje a granel con mineralización ‘estilo platreef’ y seis áreas de PGE de mayor ley ‘tipo arrecife’. Ambos tipos de objetivos tienen el potencial de albergar múltiples depósitos.
Stillwater West también presenta 21 km de valores anómalos de metales preciosos y básicos, basados en la geoquímica del suelo, sobre la estratigrafía inferior de Stillwater con buena correlación con los conductores geofísicos.
Los tres objetivos más avanzados en el sitio son el área Discovery (Chrome Mountain) y los objetivos HGR (Iron Mountain) y Camp. Según el Grupo Diez, la perforación de 2019 confirmó la mineralización de «estilo de árbol de plataforma» en estas áreas, y el programa de 2020 tenía como objetivo definir los recursos iniciales dentro de las zonas. Los puntos destacados de la perforación incluyeron 272 metros de 1,9 gramos de platino total equivalente de HGR, perforados en 2019, y 118 metros de 2,15 gramos de platino total equivalente de Discovery, perforados en 2007.
En 2020, el Grupo Diez completó un estudio geofísico de 77 kilómetros de línea sobre el sitio para expandirse desde áreas de mineralización conocida. En noviembre, Group Ten anunció que había completado su «mayor programa de campo hasta la fecha en Stillwater West». El modelado de recursos está ahora en marcha para las áreas objetivo Discovery, Camp y HGR.
La compañía también posee el proyecto de oro Black Lake – Drayton de 137 kilómetros cuadrados en el distrito Rainy River de Ontario, así como la propiedad Kluane PGE-níquel-cobre en el Yukón.
Group Ten Metals tiene una capitalización de mercado de C $ 55,1 millones.
Millenial Lithium
Millennial Lithium está trabajando para acelerar su proyecto de salmuera de litio Pastos Grandes de 126 kilómetros cuadrados de propiedad total en la provincia argentina de Salta a la etapa de producción. La propiedad se encuentra a 231 km de la ciudad de Salta con acceso por carretera durante todo el año.
En julio de 2019, Millennial anunció los resultados de un estudio de factibilidad sobre el proyecto, que sugería una operación de 40 años produciendo carbonato de litio de grado de batería, extrayendo salmuera rica en litio utilizando hasta 30 pozos, que luego se dirigirían a estanques de evaporación. Luego, la salmuera se dirigiría a una planta de carbonato de litio, para la eliminación de impurezas. Le seguiría una etapa de carbonatación, para precipitar el carbonato de litio, que luego sería transportado a un puerto para su envío.
La operación sugerida tiene dos etapas: una etapa inicial de seis años y una etapa minera principal de 34 años. En la etapa de puesta en marcha, Pastos Grandes produciría aproximadamente 21.000 toneladas al año de equivalente de carbonato de litio para baterías; en el escenario principal, el sitio generaría alrededor de 24.000 toneladas al año de carbonato de litio apto para baterías.
Con un costo de capital inicial de $ 448.2 millones, y los costos operativos totales fijados entre $ 3.377 y $ 3.388 por tonelada de carbonato de litio, la estimación del valor presente neto después de impuestos para el proyecto es de $ 1 mil millones, a una tasa de descuento del 8%, con una tasa interna de retorno del 24,2%.
Según Farhad Abasov, presidente y director ejecutivo de Millennial Lithium, los resultados de viabilidad sugieren un potencial «productor robusto de carbonato de litio» que se encuentra «entre el cuartil más bajo de costos de LCE (equivalente de carbonato de litio)».
En octubre de 2020, la empresa puso en marcha una planta piloto de carbonato de litio en Pastos Grandes. El diagrama de flujo permite que la instalación de prueba produzca hasta tres toneladas al mes de carbonato de litio apto para baterías. La producción inicial de esta planta se utilizará para probar y optimizar los procesos individuales. Para diciembre, Millennial Lithium anunció que varios de sus estanques de concentración habían alcanzado un contenido de litio del 3% y la salmuera ahora se dirige a la planta piloto para su procesamiento; se espera que el carbonato de litio de grado de batería en el primer trimestre del próximo año.
En junio, la Evaluación de Impacto Ambiental de Millennial Lithium para Pastos Grandes, para la construcción y operación de una instalación de carbonato de litio de 24,000 toneladas por año, recibió la aprobación de la autoridad provincial ambiental y minera.
La compañía también posee el proyecto Cauchari East, que cubre 110 kilómetros cuadrados en Cauchari Salar y es contiguo a la mina de litio Olaroz de Orocobre.
Millennial Lithium tiene una capitalización de mercado de C $ 233,1 millones.
NexGen Energy
La instalación central de procesamiento en Rook 1. Crédito de la foto: NexGen Energy.
NexGen Energy es propietaria total del proyecto Rook I en el suroeste de la Cuenca Athabasca en Saskatchewan. Rook I incluye el depósito Arrow de alto grado alojado en el sótano, que, según NexGen, es el «depósito de uranio en etapa de desarrollo más grande de Canadá».
Arrow incluye un recurso indicado de 1.2 millones de toneladas con una ley de 6.88% U3O8, para un total de 179.5 millones de libras de U3O8, con un núcleo de alta ley de 400,000 toneladas con 18.84% U3O8. Los recursos inferidos adicionales ascienden a 4,3 millones de toneladas al 1,3% de U3O8, por 122,1 millones de libras de U3O8 adicionales.
Este recurso se deriva de 200 perforaciones; Arrow actualmente cubre un área de 875 metros por 280 metros, comienza a una profundidad de 100 metros y se extiende hasta una profundidad de 980 metros y permanece abierta.
En noviembre de 2018, NexGen publicó los resultados de un estudio de prefactibilidad en Arrow, que sugiere una mina subterránea de pozo largo, con el mineral alimentado a una planta de procesamiento de uranio convencional. Esta mina de nueve años generaría un promedio de 25,4 millones de libras de U3O8 al año, a costos operativos promedio de vida útil de la mina de US $ 4,36 por libra de U3O8. Basado en $ 50 por libra de uranio, la estimación del valor presente neto después de impuestos para el desarrollo es de $ 3.7 mil millones, a una tasa de descuento del 8%, con una tasa interna de rendimiento del 56.8%.
NexGen ahora está trabajando para entregar un estudio de viabilidad para Arrow y anticipa comenzar la ingeniería temprana en la segunda mitad de 2021.
La compañía también ha realizado varios descubrimientos alrededor de Arrow en los últimos años, entre ellos, South Arrow, 400 metros al noreste de Arrow; Harpoon, 4,7 km al noreste de Arrow; y Bow, 3,7 km al noreste de Arrow.
Dentro de la cuenca suroeste de Athabasca, la posición terrestre de NexGen asciende a 2.090 kilómetros cuadrados.
NexGen también tiene una participación del 52,5% en IsoEnergy, con una cartera de activos en la cuenca oriental de Athabasca.
NexGen Energy tiene una capitalización de mercado de C $ 1.3 mil millones.
