El colapso de la presa Brumadinho en el complejo minero Córrego do Feijão de Vale en Brasil, que mató a 270 personas hace dos años, podría haberse previsto con la tecnología de monitoreo adecuada.
Esto es de acuerdo con un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Nottingham y la Universidad de Durham, que colaboraron con Terra Motion y descubrieron que al aplicar imágenes de radar satelital InSAR para verificar pequeños movimientos de tierra dentro y alrededor de las presas, es posible predecir una presa. Estallar.
“Nuestros resultados de ISBAS InSAR revelaron que diferentes áreas de la presa se movían a diferentes velocidades y algunas de ellas se aceleraron repentinamente durante los dos meses anteriores al colapso”, dijo Stephen Grebby, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa.
“A pesar de que la presa está siendo monitoreada por la compañía minera utilizando técnicas estándar sin aparente advertencia, nuestros análisis del movimiento precursor indican que el momento del colapso era previsible”.
Las imágenes superior izquierda e inferior derecha son tomas de satélite de la presa de relaves Brumadinho tomadas antes y después del colapso el 25 de enero de 2019. Las imágenes superior derecha e inferior izquierda muestran un movimiento precursor a través de la presa (colores rojo y amarillo), que los investigadores analizaron. para encontrar que el colapso podría haber sido predicho. (Imagen cortesía de la Universidad de Nottingham).
ISBAS son las siglas de Intermittent Small Baseline Subset, que es una técnica avanzada de InSAR que puede ayudar a superar las limitaciones que se enfrentan cuando se utilizan algunas de las técnicas InSAR más convencionales sobre terreno con vegetación.
Según el investigador, otro beneficio de esta tecnología sobre los sensores en el suelo comúnmente utilizados es que mira hacia abajo desde arriba y ofrece una imagen más completa de los movimientos del suelo con una precisión milimétrica.
Para Grebby y su equipo, identificar una aceleración de los movimientos del suelo durante un período de mojado, justo antes de la falla, ayudó a corroborar el mecanismo de falla anticipado.
Así, en los casos estudiados, el colapso de la presa de relaves podría explicarse por una reducción en la succión de los relaves contribuyendo a tensiones internas que podrían inducir licuefacción estática en los materiales quebradizos.
“Si se monitorea de manera rutinaria, utilizando la técnica ISBAS InSAR, la fecha de falla podría haberse predicho. Fundamentalmente, esta predicción habría sido posible alrededor de 40 días antes del colapso, dando tiempo para que se emitiera una advertencia de que la presa se estaba volviendo inestable ”, dijo Grebby. «Esto podría haber llevado a un monitoreo más profundo u otras medidas de mitigación para evitar la pérdida de vidas y el desastre ambiental que se desarrolló trágicamente».
El 25 de enero de 2019, la presa de relaves en la operación de mineral de hierro Córrego do Feijão, cerca de la ciudad de Brumadinho, colapsó y liberó un río de lodos que cubrió edificios cercanos, mató a 270 personas y forzó la evacuación de cientos de lugareños.
El accidente ocurrió en el mismo estado, Minas Gerais, de la falla de la presa de Samarco, que mató a 19 personas en 2015.
Para evitar más pérdidas de vidas humanas y empujar a las empresas mineras a mejorar sus técnicas de monitoreo de represas, los investigadores británicos ahora buscan desarrollar la tecnología que estudiaron como software al que la industria pueda acceder.
En opinión de Grebby, si se combinan con sensores en el suelo, las técnicas avanzadas de InSAR pueden ser una valiosa adición a la caja de herramientas de monitoreo para evacuar y proteger la vida.
