La colaboración entre los mineros artesanales y las grandes empresas mineras ha empezado a ganar terreno en el sector minero. La minería artesanal y en pequeña escala (MAPE) se ha descrito durante mucho tiempo como una fuente de problemas ambientales y sociales en los países en desarrollo.
Pero se ha descubierto que la MAPE tiene impactos tanto positivos como negativos, y los datos del Banco Mundial estiman que emplea al menos a 42 millones de personas directamente en todo el mundo.
Se estima que la producción de oro a pequeña escala está entre 380 y 450 toneladas por año en más de 70 países, donde una gran mayoría de los mineros usa mercurio como el proceso principal de extracción de oro, con más de 2000 toneladas / año de mercurio perdidas en el ambiente. La contaminación, la deforestación, los conflictos con las empresas, el blanqueo de capitales, la evasión fiscal, revelan el mercurio como la punta de un iceberg de problemas.
Los gobiernos de Colombia y Perú están estudiando la posibilidad de centralizar las compras de oro, en un esfuerzo por combatir la extracción ilegal e informal.
“Otra posible solución es la convivencia de los mineros artesanales con las empresas mineras convencionales”, dice el profesor Marcello Veiga del Instituto de Ingeniería de Minas de la Universidad de Columbia Británica.
“Un sistema de convivencia en el que los mineros artesanales puedan trabajar en áreas de las concesiones mineras parece ser una solución factible y ahora se están dando ejemplos exitosos en América Latina”, dijo el profesor Marcello Veiga a MINING.COM.
Según Marcello Veiga, la obsesión de los gobiernos por legalizar y gravar la minería artesanal acaba generando más ilegalidad.
“El mercurio se ha pasado de contrabando de un país a otro, el precio ha aumentado y los intermediarios, que venden mercurio a precios elevados y compran oro a precios más baratos, son los principales beneficiarios”, dijo.
En 2018, el ingeniero de minas de Continental Gold Oscar Alarcón fue asesinado y otro, Jorge Armando Tarra, recibió 5 disparos luego de ser atacado por cuatro individuos armados en el noroeste de Colombia.
Los ingenieros estaban coordinando el proyecto de convivencia de la empresa en la mina de oro Buritica.
“La empresa estaba brindando orientación técnica, creando planes para la minería, la geología, y eso iba en contra de los intereses de los criminales que dominaban la exploración minera”, dijo Tarra a MINING.COM.
“Con el trabajo de convivencia, los grupos criminales comenzaron a ver una caída de casi el 80% en la exploración ilegal. La orden de los jefes del crimen era recuperar el control de la minería ”, dijo.
Las investigaciones mostraron que el ataque fue ordenado por el Clan del Golfo, una de las organizaciones criminales más poderosas que operan en el país.
De los cuatro sicarios identificados por Jorge Tarra, uno fue condenado a prisión, dos enfrentan cargos y uno eludió su captura.
Placer Dome organizó en 1995 los mineros artesanales ya trabajando
en el área de la empresa en Venezuela y separó una pequeña parte del reclamo para permitirles trabajar. La empresa también brindó asistencia técnica a los mineros y construyó una planta de procesamiento simple para ellos con molienda y concentración de oro sin mercurio.
“El enfoque también vino con el beneficio adicional de formalización y capacitación para los mineros, quienes eventualmente podrían ser empleados por la empresa. Desafortunadamente, el proyecto de Placer Dome no prosiguió debido a
Desaparecieron razones técnicas y políticas y todas las medidas de convivencia ”, dijo Marcello Veiga.
En Costa Rica, Newlox Gold también está trabajando en asociación con las partes interesadas locales, comprando mineral de oro de una cooperativa minera artesanal, con una planta que procesa 85 toneladas por día de relaves de amalgama y una segunda que se instala por 150 toneladas por día.
La minera canadiense Dynacor compra actualmente mineral de oro a 6.000 mineros artesanales y lo procesa en su planta de 330 toneladas por día en Perú.
En Ecuador, Lundin Gold ha estado trabajando desde 2005 en sociedad con 4.000 mineros artesanales en su mina de oro Fruta del Norte.
