Albemarle Corp, el principal productor de litio del mundo, acusó a un regulador chileno de discriminación «injusta» por negarse a hacer público un informe clave sobre el impacto de la minería en el salar de Atacama, según documentos judiciales.
Albemarle, con sede en Estados Unidos, solicitó en julio del año pasado ver el informe financiado con fondos públicos, pero el regulador Corfo rechazó la solicitud después de que la minera chilena SQM, un importante competidor, se opusiera por contener información confidencial. Un organismo de control del gobierno confirmó la decisión.
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Tanto Albemarle como SQM, los únicos dos mineros de litio en el salar, contribuyeron con datos al informe. Pero mientras que el contrato de SQM con el gobierno le permite revisar y comentar sobre el estudio, el acuerdo de Albemarle no.
Albemarle criticó esa discrepancia en argumentos previamente no reportados presentados ante un tribunal de apelaciones de Santiago en febrero, diciendo que resultó en una “discriminación arbitraria, injusta, ilegal y, sobre todo, inconstitucional”. La compañía está apelando la decisión del organismo de control y exigiendo que el informe se haga público de inmediato.
La disputa subraya las crecientes tensiones entre Albemarle y los reguladores en la nación andina por las operaciones en el altiplano de Atacama, hogar de una cuarta parte del suministro actual de litio del mundo.
Albemarle también se ha enfrentado durante meses con Corfo por el pago de regalías y con otro regulador chileno por los datos utilizados para determinar su cuota de producción.
El informe de Atacama y el estado real de la salud ambiental del apartamento ha sido durante mucho tiempo una obsesión de los observadores de la industria del litio debido a la enorme importancia del área para satisfacer la creciente demanda mundial del metal blanco, un componente vital en las baterías que alimentan los vehículos eléctricos.
Corfo dijo a Reuters en un comunicado escrito que había enviado un borrador final del estudio ambiental, destinado a guiar la regulación y supervisión del gobierno del piso, a SQM para su revisión el 16 de febrero.
El contrato de Corfo con SQM requiere que ofrezca a la empresa la oportunidad de comentar, pero la agencia no está obligada a implementar los cambios sugeridos por la empresa.
El regulador dijo que haría público el borrador final luego de la revisión de SQM «siempre que cualquier tercero eventualmente afectado no se oponga a su publicación».
SQM no respondió de inmediato a una solicitud de Reuters de comentarios sobre el caso. La minera chilena ha argumentado anteriormente en documentos que la publicación del estudio la pondría en desventaja competitiva y dice que se ha adherido a los términos de su contrato con Corfo.
Albemarle dijo a Reuters en un comunicado que quiere que el estudio se haga público de inmediato.
“Este informe… debe ser un aporte para asegurar la sustentabilidad del Salar de Atacama”, dijo la empresa.
Legisladores, académicos, ambientalistas, comunidades locales, el fabricante de automóviles alemán Volkswagen y los tribunales chilenos han enfatizado la importancia de un estudio ambiental para ayudar a disipar las preguntas persistentes sobre el impacto de la minería de litio en Chile.
