En un nivel, es fácil pedir el fin inmediato de la minería del carbón. La industria es notoriamente dañina para el medio ambiente, y la Agencia Internacional de Energía informó que las centrales eléctricas de carbón fueron responsables de 30% de las emisiones globales de dióxido de carbono en 2018, y las emisiones de estas fuentes aumentaron en 280 millones de toneladas del año anterior. La industria también tiene uno de los registros de seguridad más pobres, y la Administración de Seguridad y Salud en Minas de EE. UU. Informó que en la década entre 2008 y 2017, 207 mineros de carbón murieron en el trabajo, en comparación con 197 en todas las demás operaciones de metal / no metal juntas
Sin embargo, aunque estas estadísticas son sorprendentes, su alcance es limitado; El carbón puede considerarse una fuente de energía obsoleta en el mundo occidental, pero sigue siendo un componente crítico de las economías y los medios de vida en otras partes de la Tierra. China sola emplea alrededor de 12 millones de personas en el carbón industria, más personas que la población total de 39 países europeos, y simplemente cerrando los proyectos de carbón podrían amenazar hasta 15% del sector mano de obra, según cifras del gobierno chino.
Teniendo esto en cuenta, el cierre de una mina de carbón no puede ser un proceso simple, sino que debe considerarse cuidadosamente y estar integrado en la planificación de la vida útil de una mina cuando se construye por primera vez. El cierre de una mina de carbón no es solo una decisión económica e industrial, sino social, y puede dañar a las poblaciones locales si no se hace de manera responsable. A principios de este año, el Instituto del Medio Ambiente de Estocolmo (SEI) publicó un estudio sobre exactamente estos impactos, planteando preguntas sobre el pasado irresponsable del cierre de la mina de carbón y cómo la industria minera puede mejorar su desempeño. en el futuro.
La importancia de la transición social
«La historia muestra que cuando una transición minera no se maneja bien, los impactos sobre el medio ambiente, la economía y el tejido social de las antiguas regiones mineras pueden ser catastróficos», dijo Claudia Strambo, investigadora del SEI y una de las principales autores de su último informe. «Para las compañías mineras, hacer planes de cierre y post cierre junto con las autoridades locales y los sindicatos es importante para gestionar los riesgos asociados con el cierre».
Si bien la destrucción de los entornos locales es una consecuencia obvia de la minería del carbón a cualquier escala, Strambo estaba ansioso por señalar que la minería, y los intentos posteriores de eliminar las minas y su infraestructura de un área, pueden tener consecuencias sociales no deseadas.
«Hasta ahora, las regulaciones mineras en todo el mundo han tendido a concentrarse en abordar los impactos ambientales, pero las mejores prácticas mineras internacionales ya están prestando cada vez más atención a las implicaciones sociales y económicas del cierre de la mina».
Se refirió al colapso de las empresas locales y los servicios públicos, la emigración de los jóvenes y las desigualdades sociales como algunos de estos impactos imprevistos y no explicados, pero totalmente graves, del cierre ineficaz de la mina.
La SEI describió a varios actores y tomadores de decisiones en el cierre de minas de carbón, desde organizaciones internacionales hasta mineros individuales, para determinar cuán efectivamente cada grupo se había comprometido a abordar las consecuencias sociales de la minería; Se demostró que los gobiernos nacionales dedicaron el mayor porcentaje de su literatura sobre el cierre de minas a los impactos sociales, pero al menos 52%, y sin ningún otro actor cometiendo más de 50%, hay una peligrosa falta de énfasis en la transición social.
De hecho, solo 15% de la literatura tomado de «hogares y mineros» se refiere a estas consecuencias sociales, lo que aumenta la posibilidad preocupante de que la responsabilidad de garantizar una transición que beneficie a los trabajadores y la población local recaiga en organizaciones más grandes, utilizando un enfoque de arriba hacia abajo para proteger a los más expuestos al cierre de minas .
Estos riesgos son particularmente pronunciados en el Sur Global, donde los gobiernos locales e incluso nacionales pueden carecer de los recursos y la autoridad para implementar muchos de estos cambios.
«Los gobiernos nacionales tienen recursos limitados y tienen que abordar múltiples necesidades de desarrollo de todo el país», dijo Strambo. “Los gobiernos locales pueden estar tambaleándose en deudas mientras tienen que responder a los impactos localizados del cierre con ingresos reducidos
.
“Todo esto representa un gran obstáculo para el cierre bien administrado de una mina en el Sur Global. Para ser verdaderamente efectiva, la capacidad institucional tendrá que ser fortalecida al mismo tiempo «.
Tiempos turbulentos y consecuencias graves
La historia reciente está llena de ejemplos de cierres ineficaces de minas de carbón. Muchas minas e instalaciones más antiguas, que se construyeron antes de que los planes de rehabilitación y cierre debían considerarse antes de permitirlo, ahora están llegando al final de su vida útil, obligando a los operadores a hacer planes de rehabilitación sobre la marcha. Los yacimientos de carbón Bobov Dol y Babino en el oeste de Bulgaria, por ejemplo, una vez proporcionaron trabajo a la mayoría de la población local, pero la disminución del carbón en la región ha dejado más de 1, 000 personas sin trabajo y privaron a las comunidades locales de sus principales fuentes de ingresos.
Del mismo modo, los cambios frecuentes en la propiedad de las minas de carbón más modernas permiten a las empresas eludir la responsabilidad de los proyectos de rehabilitación, creando disputas legales complejas cuando se cierran las minas de carbón, que solo retrasan el alivio ofrecido a la población local. En el lapso de dos años, la propiedad de las minas Eagle Butte y Belle Ayr en la cuenca del río Powder en el estado estadounidense de Wyoming cambió entre energía Contura y Blackjewel. Las dos minas produjeron 35 millones de toneladas de carbón tan recientemente como 2018, pero ahora 1, 100 mineros han sido despedidos, y Contura se ha visto obligada a pagar alrededor de $ 34 m en impuestos atrasados y regalías para limpiar la operación desordenada.
Con el carbón bajo una presión cada vez mayor debido a su pobre desempeño ambiental, y las fuentes alternativas de energía como las energías renovables y la nuclear en la vanguardia de las agendas de muchos gobiernos, el carbón parece preparado para un futuro turbulento, y ejemplos como estos plantean preocupaciones válidas para aquellos en la industria que la mala gestión podría barrer el sector.
Strambo sugiere que las compañías mineras pueden hacer su parte. «Cuando las minas cesan sus operaciones, las empresas pueden desarrollar activamente planes de cierre de activos y gestión laboral con la participación de sindicatos, gobiernos regionales y ciudadanos», dijo.
“Pueden ayudar a los trabajadores a acercarse a la redundancia a través de, por ejemplo, programas de capacitación a medida, apoyo para encontrar ubicaciones de trabajo, asesoramiento y apoyo para la salud mental, pagos por despido y a través de una comunicación abierta y honesta sobre el cierre. También pueden apoyar a las organizaciones locales a cargo de dirigir o coordinar los esfuerzos para crear nuevos empleos y abordar los impactos socioeconómicos negativos del cierre ”.
Ruhr de Alemania: ¿cierre hecho correctamente?
Strambo señala a la región minera de carbón del Ruhr en Alemania como un ejemplo de cierre de carbón realizado correctamente. En los últimos años 50, la minería del carbón se ha ido eliminando lentamente del área, con empleo en minas de carbón que caen de 390, 000 dentro 11, 000 por 2014, y el sector La contribución a la economía local disminuyó de 61% a 21% durante el mismo período.
“Algunos de los factores que han contribuido a este éxito incluyen la participación activa de los trabajadores en el proceso de reestructuración y el uso de prácticas de reducción socialmente responsables por parte de las empresas afectadas, como el apoyo a la jubilación anticipada, los programas de capacitación de trabajadores y la redistribución de trabajadores entre trabajos y sitios «, dijo Strambo, destacando la importancia de trabajar con empleados y considerando una variedad de factores, cuando se trata de cerrar una operación a gran escala.
«Otra lección del caso alemán es que las estrategias que apuntan a mantener las cosas igual independientemente de las tendencias cambiantes es poco probable que funcionen», continuó. «Las grandes industrias pesadas trataron de continuar como solían hacerlo, pero finalmente, tuvieron que diversificarse para sobrevivir».
Sin embargo, hay advertencias en el ejemplo alemán, en particular que el país no ha abandonado el carbón por completo, solo se mudó a una forma diferente de carbón; El lignito, también conocido como lignito o hulla, es un mineral más blando y húmedo que se extrae en operaciones a cielo abierto. Alemania es el mayor productor mundial de carbón de lignito, con una producción en aumento desde 169. 8 millones de toneladas en 2009 a 171. 2 millones de toneladas en 2017, y informes de energía limpia que sobre 179, 000 hectáreas de campo alemán han sido entregadas a operaciones mineras de lignito, que han desplazado 313 asentamientos desde 1924.
Si bien existen planes para eliminar estas minas también, no se espera que cierren hasta 2038. Considerando el abandono de Alemania de la energía nuclear – con el suministro nuclear 12% de la electricidad del país en 2019, en comparación con 25% ocho años antes: el lignito parece estar listo para satisfacer las necesidades energéticas de Alemania en el futuro previsible, y el carbón representa actualmente 40% del mix energético de Alemania.
Sin embargo, Strambo sigue siendo positivo de que la disminución del carbón creará oportunidades para nuevos sectores industriales.
«Ahora se abre una ventana en la que surgen nuevas oportunidades de negocio y donde es probable que el apoyo a las políticas sea temporalmente más fuerte», dijo.
