Japón ha declarado públicamente que en el mediano plazo desea convertirse en “una economía del hidrógeno verde”. En Alemania, se puso en funcionamiento el primer tren que funciona con pilas de combustibles que almacena este elemento químico. Mientras, grandes fabricantes de automóviles como Audi, Toyota y Hyundai están fabricando vehículos eléctricos que se impulsan con esta tecnología.
El hidrógeno se está convirtiendo en el combustible de moda y el candidato serio a ser una alternativa energética libre de emisiones en el mediano plazo.
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«El hidrógeno verde ha logrado ganar protagonismo globalmente, principalmente por el interés de quienes lo ven como un vector energético que puede responder a las crecientes necesidades de energía limpia del planeta», explica Max Correa, director ejecutivo del Comité Solar e Innovación Energética de Corfo.
En Chile, las distintas entidades están apostando por el potencial que presenta el hidrógeno como combustible limpio.
«Se lo considera por muchos como el» eslabón perdido «que puede acelerar la transición energética hacia una sociedad libre de CO2», agrega el ejecutivo.
Pero, ¿qué es el hidrógeno ?, ¿Por qué se dice que puede ser un combustible verde? Las respuestas ayudan a entender por qué en Chile las distintas entidades están apostando por su desarrollo.
Generación actual
El hidrógeno (H2) se obtiene a partir de la separación de las moléculas que componen distintos compuestos químicos, como el agua, gas metano o gas natural el agua, a partir de un proceso químico, eléctrico, térmico o biológico, que utiliza algún tipo de energía.
En Chile, actualmente se produce hidrógeno a partir de combustibles fósiles como gas natural. Según información entregada por el Comité Solar de Corfo, está destinado principalmente al uso en la industria química, para elaborar amoniaco para fertilizantes y explosivos; para generar metanol usado en la industria del plástico y otras aplicaciones en refinerías. Además, el H2 se utiliza en la fabricación de vidrio, en la industria farmacéutica y la alimentaria.
Al año, en el país se productor 58 mil 500 toneladas de hidrógeno, de las cuales el 98% es utilizado por refinerías y el resto para la fabricación de vidrios y alimentos.
No obstante, como explica el director del Centro de Investigaciones en Energía Solar (SERC-Chile), Rodrigo Palma, el hidrógeno puede ser un combustible limpio: “existe una fuente infinita para fabricar hidrógeno usando como materia prima el agua. A través de un proceso llamado electrólisis se aplica corriente eléctrica para separar las moléculas de hidrógeno y oxígeno y si esa electricidad es producida por una fuente de energía limpia, como la solar se obtiene un hidrógeno considerado ‘verde’ ”, afirma.
En el Centro de Investigaciones de Energía Solar, liderado por la Universidad de Chile y otras casas de estudios, analice las distintas potencialidades para transportar y exportar energía solar, a través de la generación de hidrógeno.
Al año, en el país se productor 58 mil 500 toneladas de hidrógeno, de las cuales el 98% es utilizado por refinerías y el resto para la fabricación de vidrios y alimentos.
Es así como Palma aclara, “el hidrógeno no es una fuente energética, no existe un yacimiento donde explotarlo. Es un portador de energía, siempre se encuentra asociado a otro material, por eso se le dice ‘vector’ ”.
Verde combustible
La inmensa fuente de energía solar que presenta el Desierto de Atacama y la masificación –y caída de los precios- de las tecnologías que permiten su generación, podrían convertir a Chile en un “actor relevante” en la producción y exportación de hidrógeno verde, dicen los expertos.
“Chile tiene la oportunidad única de transformar en un actor relevante a nivel global en la producción de hidrógeno verde, y como exportador levantar un mercado que potencialmente podría llegar a alcanzar al 2030 los 8 . 000 millones de dólares en exportaciones «, dice el ejecutivo del Comité Solar de Corfo, Max Correa.
De hecho, según la entidad, Chile puede producir hidrógeno a menos de 1,5 USD / kg, “siendo hoy el único país en el mundo que podría alcanzar este precio”.
Por esto, el Comité Solar realizó una propuesta de posibles usos para este portador energético verde. Entre ellos, como combustible para vehículos mineros; como respaldo al suministro de energía para antenas de celulares, para el suministro de calor en procesos industriales, e incluso para la elaboración de redes de calefacción.
Además, complementa el director del SERC-Chile, Rodrigo Palma, «con hidrógeno se podría reemplazar otros combustibles para generar calor que permita resolver las necesidades de calefacción en los hogares, o almacenarse en celdas de combustibles». generar electricidad para los vehículos eléctricos ”.
Al respecto, Raúl Riveros, experto de la Agencia de Sostenibilidad Energética, explica que “más que considerar al hidrógeno verde como una competencia de la movilidad eléctrica, pueden ser un complemento. Las celdas de combustible donde se almacena este elemento químico permiten generar electricidad, por tanto, dar mayor autonomía a esos vehículos «.
“Más que considerar al hidrógeno verde como una competencia de la movilidad eléctrica, pueden ser un complemento”.
“Entonces, por ejemplo, podría tener un sistema de transporte compuesto por vehículos eléctricos que se cargan en la red eléctrica que circulen dentro de la ciudad y autobuses eléctricos que también funcionan con pilas de combustible para viajes interurbanos”, agrega Riveros .
El experto es parte de uno de los programas de investigación que busca definir los usos del hidrógeno en el país y que son apoyados por Corfo. Se trata de un Consorcio Tecnológico liderado por la U. Técnica Federico Santa María, y donde participa la Agencia de Sostenibilidad Energética y otras entidades.
El objetivo de esta asociación es desarrollar celdas de combustible que almacenen hidrógeno para flotas de maquinaria minera que se impulsan con electricidad.
Según explica Riveros, además el diseño de las celdas, la batería que almacena la electricidad, también se está ideando un nuevo tren motriz de estos vehículos que permiten incorporar todos estos elementos.
Se estima que el primer prototipo estará funcionando en faenas mineras el año 2023.
Desafíos para Chile
Para explotar las posibilidades que entregan las condiciones naturales de Chile para la producción de hidrógeno verde es necesario soslayar primero, dicen los expertos, algunos desafíos importantes.
Raúl Riveros, de la Agencia de Sostenibilidad Energética, pone el énfasis en la falta de un marco normativo en el país para ordenar los procesos de producción, aplicación y exportación del hidrógeno verde.
“El crecimiento del mercado del hidrógeno en Chile está limitado por la falta de regulación. Si el país puede avanzar rápidamente en establecer las normas propicias, tal vez en los cinco años podrá ver un uso masificado de este ”, puntualiza.
Por otro lado, opina Rodrigo Palma, “hay muy pocos programas pilotos para estudiar aplicaciones que reducen la tecnología y reducir costos, por lo que se deben involucrar más iniciativas privadas y más consorcios de investigación como los que está haciendo Corfo” , dados Rodrigo Palma.
El experto agrega que también deben realizar iniciativas para probar formas de almacenamiento del hidrógeno y de posibles usos en transporte. Además, indica, faltan crear nuevos modelos de negocios y soluciones de financiamiento en la banca.
Fuente: Pulso
