Una lección que se puede aprender de la guerra comercial entre Estados Unidos y China y los bloqueos inducidos por el coronavirus que causan estragos en los mercados y afectan las perspectivas de la producción minera es que América del Norte necesita establecer cadenas de suministro internas más sólidas.
Los Estados Unidos respondieron al Covid-19 cerrando sus fronteras y las empresas respondieron limitando la producción, ya que las operaciones en minas en todo el mundo se detuvieron
Los cierres a las plantas de fabricación en China que podrían cortar las importaciones de tierras raras de EE. UU. Destacaron el hecho de que la nación depende de China para sus necesidades de tierras raras.
El gobierno de EE. UU. intensificó los esfuerzos para garantizar el suministro de minerales críticos desde fuera de China. Como parte de esas iniciativas, recientemente firmó un memorando de entendimiento con Groenlandia para llevar a cabo una encuesta hiperespectral para mapear la geología del país.
El $ 14 el mercado de imanes de tierras raras de mil millones de años es más que 60% controlado por China que , bajo Hecho en China 2025 , utiliza cada vez más imanes de tierras raras en productos terminados y semiacabados, en lugar de exportar los imanes
Se está demandando imanes de tierras raras conducido principalmente por vehículos eléctricos, generadores eólicos, dispositivos médicos, inteligentes teléfonos y aplicaciones aeroespaciales y de defensa.
El $ 14 El mercado de imanes de tierras raras de mil millones de años es más que 60% controlado por China que, bajo Hecho en China 2025 , utiliza cada vez más imanes de tierras raras en acabado y productos semiacabados, en lugar de exportar los imanes, dice USA Rare Earth, el socio de financiación y desarrollo del proyecto Round Top de tierras raras pesadas y minerales críticos en el oeste de Texas, y fuentes de la industria estiman que el mercado de imanes de tierras raras casi se duplicará por 2027.
USA Rare Earth también está comprando el equipo necesario para construir la única instalación de producción de imanes de tierras raras en las Américas.
La única mina activa de tierras raras en los Estados Unidos es Mountain Pass en California. Después de un período de naftalina, está de vuelta en producción, pero ahora es propiedad de MP Materials, que casi una décima propiedad de un inversor chino.
Cuando el Servicio Geológico de EE. UU. Realiza su informe anual sobre la producción de minerales, técnicamente produce cero óxidos de tierras raras porque lo que sale de Mountain Pass se envía a China, Dan McGroarty, miembro de la junta asesora de tierras raras de EE. UU., dijo MINING.COM .
Construyendo una reserva crítica de minerales
McGroarty dijo en 2014, la administración de Obama designó dos tierras, terbio y disprosio, para estar en la lista de tierras raras para su adquisición en la reserva de la Defensa Nacional.
“Eso fue en un punto donde no había producción de terbio y disprosio en los Estados Unidos. Esas son las dos tierras raras más grandes, por volumen, que tenemos en Round Top. En ese sentido, hay una alineación muy fuerte «, dijo McGroarty.
«La decisión que tomó el Presidente el verano pasado, bajo la Ley de Producción de Defensa (DPA) … de designar a toda la cadena de suministro de tierras raras como ‘esencial para la defensa nacional’ bajo la DPA, eso es lo que permite la financiación en el espacio de tierras raras, y hay más por venir ”, dijo.
“Tenemos un depósito muy singular en varios aspectos: tenemos 16 del 17 tierras raras, con muchas en las categorías de tierras raras que se refieren a una serie de aplicaciones de defensa y fabricación. Es probablemente el mayor depósito de tierras raras pesadas del mundo fuera de China «, dijo Pini Althaus, CEO de USA Rare Earth.
“También tenemos una cantidad significativa de litio, seremos los 2 nd el mayor productor de EE. UU. por 2023, por lo que tenemos un proyecto muy diversificado … con una gran infraestructura en su lugar «.
Estados Unidos Rara Tierra prevé un 130 año más vida útil en el proyecto, pero la economía de PEA se centra en el primero 20 años.
Althaus dijo que son capaces de lixiviar el depósito, que es raro para la mayoría de los depósitos de tierras raras.
«Entre nuestro gasto de capital y opex es bajo, podemos competir con China en precios», dijo Althaus.
EE.UU. Rare Earth anunció en diciembre 2019 están abriendo una planta piloto en Wheat Ridge, Colorado con el propósito de separar y purificar completamente tierra y otros metales tecnológicos y minerales críticos, lixiviados del mineral de El proyecto Round Top.
La planta piloto de Colorado será la primera instalación de procesamiento fuera de China con la capacidad de separar la gama completa de tierras raras: luces, medios y pesados.
Althaus dijo que la planta se trasladará a Texas, donde comenzarán la construcción de la mina.
La planta de Wheat Ridge es la segunda pieza de un 100% de la cadena de suministro de óxido de tierras raras con sede en EE. UU., Basada en materia prima de Round Top.
La construcción de las instalaciones de Colorado está completa y está programada para abrir en la próxima semana, dijo Althaus.
A principios de abril, la compañía anunció que había comprado el equipo de fabricación de imanes permanentes de neodimio hierro boro (NdFeB) que Hitachi Metals America poseía y operaba en Carolina del Norte.
Round Top ha sido parte de una subvención del Departamento de Defensa, ya que el DOD elige las tierras raras quiere procesado y purificado
USA Rare Earth almacenará el equipo en espera de una decisión sobre dónde ubicar la nueva operación de imanes, con la prioridad de un buen acceso al proyecto Round Top.
El Ejército de los EE. UU. Se encuentra entre los posibles inversores, y Round Top es parte de las solicitudes.
Ha habido dos solicitudes que han salido del Departamento de Defensa (DOD). El primer cierre tardío 2019 alrededor del procesamiento y está esperando una respuesta. El 2 de marzo, hubo otra solicitud alrededor de tierras raras ligeras.
Round Top ha sido parte de una subvención DOD, ya que el El DOD elige las tierras raras que quiere procesar y purificar.
USA Rare Earth anunció en marzo el nombramiento del general retirado del ejército Paul J. Kern en su junta directiva.
El General Kern es miembro de la Ciencia de la Defensa. Junta, establecida por la ley federal en 1956 para proporcionar asesoramiento independiente y Recomendaciones sobre procesos científicos, técnicos, de fabricación y adquisiciones. y políticas, y otros asuntos de interés para el Departamento de Defensa.
USA Rare Earth apunta a tener Round Top en producción dentro de 30 meses, pero McGroarty dijo que si pueden acelerar la línea de tiempo, lo harán.
«La decisión que el presidente tomó por última vez verano, bajo la Ley de Producción de Defensa (DPA) … para designar un suministro completo cadena de tierras raras como material de urgencia bajo el DPA, eso es lo que permite la financiación en el espacio de tierras raras, y hay más por venir «.
“Habrá un impacto significativo en el economía «, agregó. Estamos hablando de un $ 500 mil millones a Impacto de $ 1 billón, en [terms of] creación de empleo y fabricación … todo para el vehículo eléctrico sector «, dijo Althaus.
«Desde un punto de vista práctico, una de las razones por las que muchas empresas se han ido al extranjero, aparte de los costos laborales, las materias primas y las capacidades de procesamiento están en China», dijo Althaus. «Es un problema de seguridad nacional, es un problema económico, un problema de fabricación, su creación de empleo, y Estados Unidos … está tratando de traerlo de vuelta a casa», dijo Althaus.
Fuente: Mining.com
