La mina más profunda del mundo pronto podría estar cambiando de manos. AngloGold Ashanti ha dejado en claro sus intenciones de vender la mina de oro Mponeng en Sudáfrica, a pesar de que el proyecto registró un aumento de% 18 producción entre 2017 y 2018, y los resultados trimestrales de la compañía que muestran que la mina está en camino de producir alrededor 360, 000 onzas de oro este año, una mejora significativa sobre el 265, 000 producido en 2018.
Sin embargo, con el aumento de las deudas del minero y los recientes cambios en la parte superior de su estructura corporativa, el proyecto emblemático de la compañía se parece cada vez más a una figura decorativa del éxito minero pasado, en lugar del futuro de AngloGold.
Colosal en tamaño y alcance
Las estadísticas de la mina son impresionantes. El proyecto se extiende dos millas y media debajo de la superficie de la Tierra, convirtiéndolo en el agujero artificial más profundo del mundo, y sus cámaras y pasajes están conectados por 236 millas de túneles, solo 14 millas menos de la red de metro de Londres. Los mineros generalmente trabajan a una profundidad promedio de entre 2.8 km y 3.4 km debajo de la superficie, extrayendo oro del mineral con leyes de más de 8 gramos por tonelada, lo que hace que la mina sea la más lucrativa del mundo.
La mina fue nombrada el décimo proyecto de oro más grande del mundo en 2013, luego de la producción de 532, 000 onzas de oro y en 405,000 onzas dos años después, haciendo de la mina una de las más productivas del mundo.
La mayor parte del trabajo realizado en la mina se ha realizado en Ventersdorp Contact Reef (VCR), que había agotado las reservas del arrecife a 2. 05 millones de toneladas por 2010. Sin embargo, AngloGold Ashanti ha considerado durante mucho tiempo el trabajo ampliado en el Arrecife Líder de Carbono (CLR) más profundo debajo de la superficie, que tiene reservas probables de 22. 52 millones de toneladas. El último arrecife también tiene un mayor grado de oro, alcanzando 11. 3 gramos por tonelada, en comparación con 8.9 en la videograbadora
AngloGold Ashanti había planeado invertir considerablemente en más trabajos de expansión en la mina, incluido el aumento del aburrimiento del paso de arrecife y el trabajo en la infraestructura de la pared, pero muchos de estos proyectos se han suspendido o cancelado debido a que la compañía apunta a reducir costos y vender proyectos.
Producción decreciente y proyectos alternativos
Existen varias razones para el declive del proyecto Mponeng, liderado por la disminución de la producción en la mina. La producción de oro cayó de 315, 000 onzas en 2017 a solo 265, 000 onzas en 2018, apuntalando un colapso en la producción de oro en las operaciones de AngloGold Ashanti de 3.7 millones onzas a 3.4 millones de onzas en el mismo período.
La mina se ha quedado en un punto medio incómodo entre la videograbadora, que se ha agotado demasiado como para ser una fuente rentable de oro, y el CLR, que aún es demasiado profundo y remoto para extraerlo de inmediato. Alcanzar el CLR requeriría una inversión significativa, cuyos costos ya no están cubiertos por la producción de la mina, y JP Morgan informó en abril que AngloGold Ashanti tendría que invertir alrededor de $ 1 mil millones para extender la vida útil de la mina más allá 2027.
Esto ha llevado a una caída en el número de trabajadores empleados en la mina, con más de la mitad de los empleados de Mponeng saliendo del proyecto entre 2016 y 2018, y los trabajadores contratados en particular que luchan por encontrar trabajo en la empresa, con el número de roles basados en contratos que se derrumban de 864 a 363 en este periodo.
Esta disminución también desacredita un poco la efectividad de las iniciativas de seguridad de la compañía en el sitio; Si bien la cantidad de muertes ha disminuido de cinco en 2016 a solo una en 2018, la cantidad de lesiones en realidad ha aumentado durante este período, de . 4 lesiones por millón de horas trabajadas para 17 .1 incidentes. Si bien el número de incidentes puede estar disminuyendo debido a una población laboral más pequeña, los que aún trabajan en la mina podrían estar enfrentando un mayor riesgo laboral que sus predecesores.
En última instancia, estos contratiempos han tenido más efectos en futuros desarrollos en la mina, con la construcción de una nueva infraestructura de gestión del agua atrasado y un proyecto para extender la vida útil de la mina suspendido indefinidamente debido a la falta de fondos. Los cambios corporativos también han puesto en duda el futuro de la mina, con el nuevo CEO Kelvin Dushnisky buscando vender su operación insignia dentro de un año de su ascenso a la posición.
Si bien Harmony Gold y Sibanye-Stillwater han sido promocionados como posibles compradores, el primero ya está luchando para financiar su mitad del proyecto Wafi-Golpu en Papua Nueva Guinea, mientras que el segundo se está recuperando de una huelga de mineros y tiene deudas. preocupaciones propias, lo que lleva a un futuro incierto para el proyecto Mponeng.
Fuente: Mining Technology
