Argentina espera recibir una inversión combinada de 4200 millones de dólares en su creciente mercado de litio durante los próximos cinco años, lo que ayudaría al país a duplicar la producción en 2023 para llegar a 175 000 toneladas de metal para baterías en 2025.
El país ha atraído durante el año pasado a los principales actores, incluidos los segunda minera más grande Rio Tinto y La siderúrgica surcoreana Posco.
Argentina se encuentra en la cima del “triángulo de litio”, una región compartida con los vecinos Chile y Bolivia, que contiene casi el 56% de los recursos mundiales del metal, según las cifras más recientes del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
Esto significa, según el ministro de Desarrollo Productivo, Matías Kulfas, el país tiene potencial para convertirse en el tercer o cuarto mayor productor de litio del mundo.
Kulfas, quien participó en una mesa redonda para discutir el potencial del sector la semana pasada, dijo que la inversión proyectada será clave para construir la infraestructura necesaria y mejorar la eficiencia.
El ministro también destacó la necesidad de políticas sólidas que ayuden a impulsar la inversión en la industria sin descuidar el medio ambiente.
Argentina produjo 33.000 toneladas de litio en 2020 y proyecta alcanzar las 50.000 toneladas del metal de batería este año.
Ojos en el premio
Las provincias del norte de Argentina están emergiendo como un centro para proyectos de litio greenfield, atrayendo tanto a grandes como a juniors.
La cartera de litio de la nación incluye 23 proyectos en varias etapas de desarrollo, incluidos Ganfeng Lithium y Lithium Americas en construcción. Caucharí-Olaroz. Se espera que el proyecto se convierta en el principal productor de Argentina con 40.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) al año, a partir de la segunda mitad de 2022.
Australia Orocobre y la minera estadounidense Livent Corp, que tienen acuerdos de suministro con Toyota Corp y BMW respectivamente, operan las dos minas productoras de litio en el país.
Rio Tinto completó en marzo la adquisición del proyecto de litio Rincón en Salta, que posee reservas de casi 2 millones de toneladas de carbonato de litio contenido equivalente, suficiente para una vida útil de 40 años.
Posco prometió invertir $4 mil millones en un proyecto en un salar llamado Salar del Hombre Muerto, ubicado en el límite entre las provincias de Salta y Catamarca.
Lake Resources de Australia (ASX: LKE) también está presente en la zona, con su proyecto insignia de litio de Kachi. El activo, que se espera que produzca inicialmente 50.000 toneladas anuales a partir de 2024, aseguró recientemente a Ford como cliente.
El fabricante de automóviles pretende comprar 25.000 toneladas anuales del metal blanco y representa una gran apuesta por la extracción directa de litio (DLE)una tecnología que filtra el litio de las salmueras y utiliza mucha menos superficie cultivada que las minas a cielo abierto y los estanques de evaporación.
