La minera canadiense Millennial Lithium anunció este miércoles que logró «un hito importante» con la producción de carbonato de litio de pureza Battery Grade («grado de batería«), del primer lote de salmuera procesada en su planta piloto de Pastos Grandes, en la provincia de Salta.
El carbonato de litio de calidad tpica de grado de batera es de ms de 99,5% de pureza. La planta piloto de Millenniall Lithium consigui producir con una pureza del 99,96%, precis un comunicado difundido en Vancouver, Canad.
Farhad Abasov, presidente y director ejecutivo de Millennial, inform que los resultados analticos de este primer lote indican que «tenemos el potencial de obtener un producto de carbonato de litio Battery Grade premium superior, que puede imponer un sobreprecio».
«Tambin, hemos demostrado que tenemos la opcin de elaborar productos de grado tcnico y de batera de alta calidad, a un costo inferior al estimado en el estudio de viabilidad de la empresa (realizado en 2019)», aadi.
Millenial Lithium lleva invertidos u$s 40 millones en exploracin y desarrollo del proyecto Pastos Grandes, que cubre ms de 12.600 hectreas. La empresa prev su inicio de producin para 2023, segn inform en su sitio web.
De acuerdo con el estudio de viabilidad del emprendimiento, la mina tiene una capacidad de produccin de 24.000 toneladas por ao de carbonato de litio de grado de batera, durante una vida til de 40 aos.
Oro blanco (y celeste)
La Argentina integra con Bolivia y Chile el llamado «tringulo mgico» del litio, metal considerado como el «oro blanco» del futuro, principalmente, por sus aplicaciones tecnolgicas.
Esa regin concentra entre el 60% y el 80% de las reservas mundiales de litio. La Argentina, que ya es el tercer productor global, tiene 93 millones de toneladas identificadas y un potencial que, segn los proyectos de inversin en exploracin ya en marcha, escala a 350 millones. En 2020, export por u$s 190 millones y, segn datos oficiales, las ventas al exterior podran crecer a u$s 2100 millones en 2030.
Segn la Agencia Internacional de Energa, para 2050, harn falta 40 millones de toneladas de litio para las bateras de los vehculos elctricos. Esa demanda creciente de la industria automotriz es la que gua hoy a los principales proyectos estratgicos de las terminales a escala global. Y, tambin, al Gobierno argentino, que impulsa un proyecto de ley de electromovilidad.
En el pas, existen 18 proyectos mineros de litio avanzados, segn datos del sector.
A inicios de mes, BMW anunci una inversin de u$s 338 millones para comprar el litio que extrae en la Argentina la minera estadounidense Livent, que tiene un proyecto de litio en Catamarca. As, convertir al pas en su segundo proveedor global del metal, despus de Australia.
La alemana comercializ 2,31 millones de autos en 2020. Quiere que, en 2030, el 50% de sus ventas correspondan a vehculos 100% elctricos. Hoy, son el 10%. Pero, adems, BMW anticip que buscar acercar a la Argentina a sus proveedores de bateras para que se radiquen en el pas. Actualmente, trabaja con la china CATL, la coreana Samsung y la sueca Northvolt. Busca contar con un pool de cuatro a cinco fabricantes.
Por lo pronto, el litio sigue generando movimiento entre las mineras. El martes, se anunci una fusin de u$s 3100 millones, que cre a uno de los mayores productores mundiales del metal. Todava sin nombre, la nueva empresa que conformaron Orocobre y Galaxy Resources tendr sede en Buenos Aires pero cotizar en Australia.
Orocobre tiene con Toyota Tsusho -perteneciente al mismo grupo que la automotriz japonesa- un proyecto de carbonato de litio, Olaroz, en Jujuy. Galaxy, por su parte, es dueo del prospecto Salar de Vida, ubicado en el Salar del Hombre Muerto, Catamarca.
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