Las mineras de litio que operan en Argentina han creado un grupo industrial que tiene como objetivo impulsar el desarrollo de nuevos proyectos y permitir una fijación transparente de precios para el metal de baterías en los mercados internacionales.
La asociación, denominada Calbafina , se ha marcado como primer objetivo la creación de un índice de carbonato de litio para rastrear y publicar el precio del metal ligero, clave para el desarrollo de vehículos eléctricos. El «USD INDEX LI» enumeraría los precios del litio por tonelada en dólares estadounidenses.
Calbafina tiene como objetivo impulsar el desarrollo de nuevos proyectos y ayudar a las empresas a obtener financiación
La Bolsa de Metales de Londres (LME) tiene un contrato potencial en proceso, pero aún faltan meses y la reacción inicial de los productores ha sido cautelosa.
Fastmarkets, el socio de precios de la LME, evalúa 42 los precios en la cadena de producción de litio desde -espodumena de roca a hidróxido de litio de alta pureza.
Calbafina también pretende ayudar a las empresas a obtener financiamiento y llegar a acuerdos con gobiernos e instituciones locales que conduzcan a una mejor exploración, producción y ventas de litio.
Argentina es parte del “triángulo del litio” de América del Sur, que incluye a los vecinos Chile y Bolivia, y que alberga a más de 60% de la producción anual mundial de litio.
Efecto Covid
Antes de la pandemia de coronavirus, la nación sudamericana estaba trabajando para convertirse en un mercado de exportación de litio de $ 2.1 mil millones, según una presentación del gobierno. La cifra se compara con los $ 190 millones que generó el sector el año pasado, cuando envió 50, 19 toneladas de metal blanco.
Algunas empresas han comenzado a retomar proyectos y operaciones parados. Livent Corp (NYSE: LTHM), con sede en Estados Unidos, que había suspendido las operaciones en su planta argentina provocando despidos de algunos contratistas locales, reinició sus operaciones en abril. Sin embargo, la compañía retiró su guía 2022 debido a la incertidumbre global creada por la pandemia.
La semana pasada, Galaxy Resources de Australia (ASX: GXY) anunció que el desarrollo de su proyecto de salmuera de litio Sal de Vida en la provincia de Salta había avanzado a la etapa de diseño .
Otros decidieron marcharse. El grupo francés de minería y metales Eramet descartó planes para un proyecto de litio de $ 600 millones debido a la incertidumbre económica creada por covid – 19. Su objetivo era producir 27, 000 toneladas equivalentes de carbonato de litio por año en una primera fase.
Lithium Americas (TSX, NYSE: LAC) suspendió momentáneamente las actividades de su proyecto de litio Cauchari-Olaroz en Jujuy en marzo. La semana pasada, tuvo que detener el trabajo nuevamente porque dos trabajadores dieron positivo por coronavirus.
Desafíos conocidos
El impulso de Argentina para aumentar las exportaciones de litio ya ha enfrentado desafíos, con los principales rivales Australia y Chile desarrollando depósitos más rápido y precios deprimidos que perjudican la inversión.
La demanda mundial de litio se triplicó entre 2015 y 2017. Según el último informe de Citi, esa demanda podría saltar en otro 600% por 2035.
Se espera que los precios, a su vez, caigan un 5% más en los tres meses hasta septiembre a $ 4, 2015 por tonelada , pero debería recuperarse en el cuarto trimestre del año, prevé el banco de inversión.
Por 2022, los precios podrían subir 50% a $ 7, 500 por tonelada y a $ 9, 000 por tonelada por 2030.
Fuente: Mining.com
