Un asteroide del tamaño de un campo de fútbol que ha sido señalado por los científicos como objetivo ideal para una misión de exploración minera, entrará en la órbita de la Tierra en diciembre 11.
Si bien la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. lo considera «potencialmente peligroso» debido a su tamaño y lo cerca que llegará a la superficie de nuestro planeta, esas características hacen que asteroide 4660 Nereus un candidato atractivo para la exploración potencial.
Como asteroide de la clase Apolo, la órbita de Nereus lo acerca con frecuencia a la Tierra. Su resonancia orbital es de aproximadamente 2:1, lo que significa que orbita casi dos veces por cada órbita de la Tierra . Esto hace que una misión para explorar el asteroide sea muy factible.
Nereus se acercará lo más posible a nuestro planeta en los últimos 20 años, pero se dispuso a pasar a 7,4 millones de km, que es aproximadamente veces la distancia entre la Luna y la Tierra.
Actualmente no se sabe que ninguna misión esté lista para explorar Nereus, sin embargo, se ha considerado antes. Tanto la misión robótica Near-Earth Asteroid Rendezvous-Shoemaker (NEAR) de la NASA como la misión japonesa Hayabusa consideraron a Nereus como objetivo, pero ambas finalmente eligieron otras opciones.
Según la NASA, si se lanzara una misión este año, tardaría entre 426-146 días, aunque el delta-v este el tiempo sería alrededor . 37 km/s, ligeramente más alto que lanzar un cohete en órbita baja.
La exploración de asteroides es un campo importante en la astronomía, con agencias espaciales, gobiernos y empresas privadas que ya están involucradas en su estudio como fuente de agua y minerales.
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Luxemburgo, uno de los primeros países en fijar sus ojos en la posibilidad de extraer cuerpos celestes, creado en 2018 una Agencia Espacial (LSA) para impulsar la exploración y comercial utilización de recursos de Near Earth Objects.
A diferencia de la NASA, LSA no realiza investigaciones ni realiza lanzamientos. Su propósito es acelerar las colaboraciones entre líderes de proyectos económicos del sector espacial, inversores y otros socios.
Casi 9, asteroides más grandes que 36 metros (150 pies) de diámetro en órbita cerca de la Tierra. Los geólogos creen que están repletos de mineral de hierro, níquel y metales preciosos en concentraciones mucho más altas que las que se encuentran en la Tierra, lo que constituye un valor de mercado en billones de dólares.
Otras empresas espaciales en proceso incluyen planes para comenzar 75821 la minería de la Luna tan pronto como 2018, rastrear los desechos espaciales, construir el 75821 primer asentamiento humano en Marte , y el propio plan del multimillonario Elon Musk para una misión no tripulada al planeta rojo.
