Los geólogos ambientales, a través de datos geológicos y la aplicación de 'principios de geología', pueden identificar/remediar/prevenir/resolver problemas ambientales inducidos por el hombre antes de que se vuelvan problemáticos.
Los seres humanos han entrado en una fase crítica de nuestra historia. A medida que los recursos naturales de la tierra se reducen y nuestra población crece, se deben tomar decisiones críticas. El principal de ellos es comprender cómo nuestro uso de dichos recursos afecta nuestra calidad de vida y nuestro medio ambiente, y luego usar ese conocimiento para tomar decisiones informadas y responsables sobre cómo utilizarlos en el futuro. De hecho, estas son decisiones que sustentarán nuestro propio nivel de vida y también regirán la calidad de nuestro medio ambiente. ¡Los errores cometidos ahora volverán para atormentar a las generaciones futuras!
La contaminación y la gestión de tierras contaminadas es otra área en la que los geólogos ambientales se involucran cada vez más
Nuestras actividades tienen un profundo impacto en la tierra. Movemos enormes cantidades de suelo, roca y líquido, transformando paisajes enteros y afectando los ecosistemas dentro de esos paisajes. Generamos sustancias que se dispersan en la atmósfera y alteran su composición química. Producimos compuestos que se filtran en los hábitats circundantes para poner en marcha eventos que tienen consecuencias duraderas y de largo alcance.
Sin embargo, de ninguna manera es una calle de sentido único. Los propios procesos químicos, orgánicos y mecánicos de la tierra afectan a los humanos todos los días de alguna manera o forma. Comprender todos estos procesos geológicamente, en ambos lados de la ecuación, y cómo impactan e interactúan entre sí, es el papel de la geología ambiental.
Geología ambiental vs Ingeniería
Si bien la geología ambiental está estrechamente relacionada con la geología de la ingeniería, existen diferencias significativas entre los dos. Mientras que la geología de la ingeniería se enfoca en la tierra firme y cómo las actividades geológicas dentro de ella afectan las estructuras construidas sobre ella desde una perspectiva de ingeniería, la geología ambiental abarca la amplia gama de aspectos humanos dentro de estos procesos.
Los ingenieros geólogos, por ejemplo, pueden consultar con ingenieros civiles sobre la idoneidad de las estructuras geológicas subyacentes para varios tipos de infraestructura. Brindan información sobre los impactos potenciales sobre la integridad estructural de dicha infraestructura a partir de las actividades geológicas locales, y desempeñan un papel integral en la minimización de los efectos de cualquier evento terrestre adverso (terremotos, deslizamientos de tierra, etc.) en la infraestructura. Los geólogos ambientales también contribuyen a estas discusiones, pero buscarán evaluar más a fondo los posibles impactos geológicos en las poblaciones humanas y los ecosistemas locales.
En otras palabras, un geólogo ingeniero le dirá cómo y por qué la infraestructura reacciona ante un evento geológico adverso y por qué algo debe o no debe construirse en esa ubicación geológica particular desde una perspectiva estructural. Un geólogo ambiental le dirá cómo y por qué ese evento geológico afecta a las personas (incluida su infraestructura) y al medio ambiente, y por qué algo debe o no debe construirse en esa ubicación geológica particular desde una perspectiva ambiental y de población.
Los cursos de geología ambiental generalmente se enfocan en 5 áreas principales:
En particular, los geólogos ambientales se preocupan por la interacción entre las poblaciones humanas y:
Estos profesionales están capacitados para analizar la contaminación y sus fuentes, cómo se mueven los contaminantes a través del medio ambiente, cómo interactúan los sistemas terrestres con la contaminación y los flujos de contaminantes, y sobre la hidrogeología de los contaminantes
En un nivel más específico, están involucrados en la comprensión, seguimiento y monitoreo
Se pueden encontrar geólogos ambientales que gestionan recursos hidrogeológicos y geológicos, incluidos:
- Recursos hídricos superficiales y subterráneos
- Minerales
- Combustibles fósiles
- Uso del suelo
Los geólogos ambientales utilizan herramientas geomorfológicas y edafológicas para estudiar la litosfera terrestre y determinar las mejores prácticas de uso en torno al suelo y el uso de la tierra. También están capacitados para identificar y reducir nuestra exposición a peligros naturales (inundaciones, terremotos, actividad volcánica, etc.), gestionar la eliminación de desechos de procesos domésticos e industriales y reducir o minimizar los efectos de la contaminación.
Además, pueden involucrarse en otras actividades asociadas con su campo de especialización, incluido el litigio.
Los geólogos ambientales también participan en la identificación de peligros naturales como llanuras aluviales y fallas y utilizan esta información para compilar mapas de peligros. Estos mapas permiten a las autoridades y a las personas tomar decisiones mejor informadas sobre dónde construir y son una herramienta útil para mejorar la conciencia sobre la construcción y la vida en ciertos tipos de entornos geológicos.
La contaminación y la gestión de tierras contaminadas es otra área en la que los geólogos ambientales se involucran cada vez más. De hecho, la investigación, la evaluación y la remediación de terrenos contaminados generalmente ahora recaen en el regazo del geólogo ambiental. Estos profesionales están capacitados para analizar la contaminación y sus fuentes, cómo se mueven los contaminantes en el medio ambiente, cómo interactúan los sistemas terrestres con la contaminación y los flujos de contaminantes, y sobre la hidrogeología de los contaminantes. Están involucrados en la planificación y ejecución de proyectos de remediación (incluida la rehabilitación del sitio de la mina), otorgamiento de licencias y permisos, gestión de desechos, investigaciones del sitio (perforación, muestreo, prueba de sitios contaminados), así como la salud y seguridad de la población.
Trayectorias profesionales para geólogos ambientales
Muchos geólogos ambientales se especializan en ciertas áreas y son empleados por consultorías de ingeniería donde pueden actuar como consultores ambientales, geoquímicos ambientales, especialistas en tierras contaminadas, especialistas en gestión de riesgos ambientales, especialistas en hidrogeología, etc.
Lo que necesitas para ser un geólogo ambiental
Una buena comprensión de los eventos geológicos históricos y actuales es una parte necesaria para ser un geólogo ambiental. Conocer los tipos de eventos que la tierra ha producido en el pasado, la frecuencia con la que han ocurrido y el daño que han causado, ayuda a dar forma a nuestra comprensión de posibles sucesos actuales y futuros. Esto, a su vez, nos ayuda a hacer mejores planes para el futuro en términos de crecimiento de la población y sus sistemas de apoyo asociados.
Por ejemplo, ¡un geólogo ambiental habría podido advertir a las autoridades que construir una ciudad a solo 8 kilómetros de un volcán no era una buena idea! Son consejos como este los que ayudan a evitar el tipo de desastre que finalmente sucedió en dicha ciudad cuando el volcán entró en erupción en AD, enterrándola a ella y a sus ciudadanos bajo metros de escombros volcánicos.
Asimismo, un geólogo ambiental sugerirá que las autoridades urbanísticas no expidan permisos para construir en llanuras aluviales (por razones obvias) sin tomar medidas para eliminar el riesgo de futuras inundaciones. Sin embargo, también pueden advertir que eliminar ese riesgo podría tener efectos adversos en los ecosistemas dentro de la llanura aluvial existente. O que desviar las aguas de la inundación a otros lugares sin tener en cuenta las estructuras geológicas subyacentes podría crear un nuevo conjunto de problemas.
Luego, podrían trabajar con las autoridades de planificación, los ingenieros civiles y los ingenieros geólogos para encontrar soluciones basadas en un sólido conocimiento y experiencia en geología. En caso de que ocurra una inundación, los geólogos ambientales pueden ayudar con la remediación de un área afectada y ayudar a restaurarla a su condición anterior a la inundación.
En breve….
El principio básico que subyace a la geología ambiental, como es el caso de todas las ciencias ambientales, es que el progreso y el desarrollo humanos no deben producirse a expensas del medio ambiente natural. Más bien, debe funcionar en armonía con el medio ambiente y debe administrarse de manera sostenible para garantizar que permanezca así con un impacto adverso mínimo en los sistemas naturales.
(Este artículo apareció por primera vez en Mining International Inc.
