Benchmark Metals (TSXV: BNCH) completó una evaluación económica preliminar (PEA) en su proyecto insignia de oro y plata Lawyers ubicado dentro del área Golden Horseshoe en el centro-norte de la Columbia Británica. La PEA presenta una operación minera a cielo abierto robusta con una economía atractiva en los precios del oro y la plata del escenario base.
El valor presente neto después de impuestos del proyecto (con un descuento del 5 %) se estima en 577 millones de dólares canadienses, con una tasa interna de retorno del 23,5 % y un período de recuperación de 2,7 años. El costo de capital inicial se proyecta en 493 millones de dólares canadienses (incluidos 72,8 millones de dólares canadienses en contingencia). El capital de vida de la mina asciende a C$632 millones.
Durante los 12 años de vida útil de la mina, se espera que la mina Lawyers produzca 141,000 oz. de oro y 2,2 millones de oz. de plata anualmente, a partir del procesamiento de 46,3 millones de toneladas de mineral con leyes diluidas de 1,23 g/t de oro y 23,73 g/t de plata.
“La PEA demuestra claramente el bajo costo y el rendimiento sólido del proyecto de oro y plata de Lawyer, incluso cuando se sometió a pruebas de tensión con contingencias considerables en el caso base. Continuamos por un camino directo hacia el avance”, dijo el CEO de Benchmark, John Williamson, en un comunicado de prensa.
“Seguimos probando nuevos objetivos en el gran paquete de terreno prospectivo para agregar valor a un proyecto que es simple, de bajo riesgo con un recurso a cielo abierto de alta ley, cerca de la superficie, combinado con la proximidad a la infraestructura existente, lo que lo convierte en uno de los mejores candidatos para convertirse en la próxima mina de metales preciosos de Colombia Británica”, dijo Williamson.
La PEA considera una operación minera a tajo abierto convencional con camión y pala que cubre los tajos Cliff Creek, Dukes Ridge y AGB, alimentando una planta de procesamiento convencional de 10.600 t/d. Las operaciones comenzarían en el depósito AGB y pasarían en el segundo año a los depósitos de Cliff's Creek y Duke's Ridge por el resto de la vida útil de la mina.
“La PEA confirmó los plazos de desarrollo del proyecto actual, con métodos de minería a cielo abierto estándar de la industria, diagrama de flujo de procesamiento, criterios de diseño y tamaño compacto. Se han identificado múltiples áreas objetivo de recursos de alta ley cerca pero fuera de los límites del tajo”, agregó Ian Harris, vicepresidente de ingeniería de Benchmark.
“Existe una gran oportunidad para mejorar el ya sólido proyecto mediante la adición de minería subterránea a la programación de producción. Estas evaluaciones que representan una oportunidad de crecimiento considerable se incorporarán en la planificación detallada de la mina del estudio de factibilidad”.
Los estudios ambientales de referencia para respaldar su aplicación de evaluación ambiental están muy avanzados. Se han iniciado los programas de referencia terrestre y acuático de dos años, así como los estudios geoquímicos e hidrogeológicos. La compañía espera completar todos los estudios ambientales de referencia para el tercer trimestre de 2023.
