BHP Group dice que se está deshaciendo de las minas de carbón térmico para ayudar a prepararse para un futuro con menores emisiones, pero la empresa aún cuenta con combustibles fósiles para impulsar su negocio durante otra década.
La minera más grande del mundo está acelerando la venta o escisión de intereses en minas en Australia y Colombia, y planea deshacerse de dos operaciones de carbón coquizable y una participación en un negocio de petróleo y gas controlado por Exxon Mobil Corp. Los anuncios se produjeron el martes cuando la compañía reportó ganancias estables durante todo el año.
El director ejecutivo Mike Henry está iniciando una transición a largo plazo de la cartera de BHP para beneficiarse de la creciente demanda de energía renovable, alimentos y vehículos eléctricos a través del crecimiento del cobre, el níquel y la potasa. Al mismo tiempo, BHP quiere beneficiarse de un cambio a materias primas de mayor calidad en el sector siderúrgico de China y un mercado petrolero que, según Henry, ha superado los peores riesgos relacionados con el virus.
«Va a haber más demanda y más ventajas para el carbón coquizable duro de mayor calidad, por lo que seguimos comprometidos con ese núcleo de nuestra cartera», dijo Henry en una entrevista con Bloomberg Television. «Hay un gran valor y rentabilidad que se generará en el petróleo en el futuro previsible, sin duda la próxima década y probablemente más allá».
BHP seguirá produciendo el mineral de hierro que representa la mayor parte de sus ganancias y espera aumentar la producción incluso cuando los precios bajen de cerca de un máximo de un año, dijo Henry. Un aumento de precios que ha provocado un aumento de aproximadamente un tercio del mineral de hierro de referencia este año ayudó a amortiguar las ganancias anuales del impacto de la pandemia Covid-19.
Las acciones de BHP cayeron hasta un 3% en Londres y cotizaban a la baja un 1,7% a las 12:25 p.m. hora local. Rival Rio Tinto Group subió un 1% en Londres. Los inversores pueden estar decepcionados con un dividendo final, de 55 centavos por acción, que estuvo por debajo de las previsiones de los analistas, lo que refleja un enfoque conservador en medio de una economía global débil, dijo el analista de RBC Capital Markets Tyler Broda en una nota.
El productor ha estado considerando planes para deshacerse de su mina de carbón térmico Mt Arthur en Australia y una participación de un tercio en la operación Cerrejón en Colombia durante más de un año, y rechazó algunas ofertas iniciales, dijeron personas familiarizadas con el asunto el mes pasado. Los procesos para salir de esas minas, así como una empresa de carbón coquizable con Mitsui & Co., mediante ventas comerciales o una escisión en una entidad cotizada separada, ahora avanzarán.
«Conseguiremos la solución adecuada en los próximos dos años», dijo Henry en la entrevista.
BHP y sus rivales, como Anglo American Plc, quieren salir del carbón térmico a medida que los inversores se sienten cada vez más incómodos con los nombres de inversión de primera línea que extraen el combustible más sucio. El fondo de riqueza de 1 billón de dólares de Noruega dijo que dejaría de invertir en empresas que extraen más de 20 millones de toneladas de carbón térmico al año, y BlackRock Inc. también dijo que reducirá la exposición al combustible.
Los precios más bajos del carbón térmico significan que alrededor de dos tercios del suministro marítimo mundial está perdiendo dinero, y hay incertidumbre sobre la política de China sobre las importaciones de carbón energético.
BHP dijo que planeaba vender su participación del 50% en la empresa conjunta de petróleo y gas Bass Strait con Exxon en el sureste de Australia. Exxon dijo en septiembre que quiere salir. «Buscaremos desinvertir los activos de petróleo y gas que estén maduros o que probablemente obtengan un mayor valor con una propiedad diferente», dijo Henry en el estado de resultados.
La compañía el próximo mes puede detallar objetivos más ambiciosos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
La decisión de agregar producción de potasa a través del desarrollo inicial del proyecto Jansen en Canadá, visto como una forma de diversificar las ganancias de BHP más allá de las materias primas industriales, se retrasa hasta mediados de 2021, dijo BHP. El proyecto, que puede costar hasta 5.700 millones de dólares, podría beneficiarse de la mejora de la dinámica de la oferta y la demanda desde finales de la década de 2020 o principios de la de 2030, dijo la compañía.
En una serie de cambios ejecutivos, Henry ascendió a Johan van Jaarsveld a director de desarrollo y confirmó la salida de Danny Malchuk, el jefe de minas en las Américas y anteriormente un competidor rival para el puesto de director ejecutivo.
