BHP (ASX: BHP) busca acelerar la construcción de su proyecto de potasa Jansen de $5700 millones en Canadá, ya que los altos precios del gas y las sanciones a exportadores clave continúan interrumpiendo el suministro mundial de fertilizantes.
La minera más grande del mundo había planeado originalmente iniciar la producción en Jansen en 2027. Sin embargo, las condiciones del mercado la han llevado a intentar adelantar la primera producción de la Etapa 1 a 2026, que se espera que produzca 4,35 millones de toneladas de potasa por año.
La compañía también dijo que está evaluando opciones para acelerar la Etapa 2, que agregaría 4 millones de toneladas adicionales por año, con una intensidad de capital de entre $ 800 y $ 900 por tonelada, casi un 30% menos de lo esperado para la Etapa 1.
“BHP está tratando de acelerar las primeras toneladas en Jansen, pero aún parece que el mejor de los casos es que las primeras toneladas lleguen a fines de 2026 con una rampa de dos años”, escribió en mayo el analista de BMO Fertilizers and Chemicals, Joel Jackson.
“Creemos que BHP necesita contratar alrededor de 600 mineros para Jansen con la mano de obra por tonelada considerada inferior a [competitors] Las minas titulares de Nutrien y Mosaic, ya que BHP esperaba emplear menos equipos por tonelada y otras innovaciones”, señaló Jackson.
La compañía completó la instalación de los pozos de producción y servicio necesarios para el proyecto, que tuvo un costo de $ 2,970 millones, dijo BHP el martes en su revisión operativa para el año terminado el 30 de junio.
Cuarto de la oferta mundial
Los agricultores consideran que la potasa es un recurso atractivo debido a su uso como fertilizante, que también aumenta la tolerancia a la sequía y mejora la calidad de los cultivos.
BHP espera que la demanda de potasa aumente en 15 millones de toneladas a aproximadamente 105 millones de toneladas para 2040, o entre un 1,5 % y un 3 % anual, junto con la población mundial y la presión para mejorar los rendimientos agrícolas dada la oferta limitada de tierras.
Jansen tenía el potencial para producir 17 millones de toneladas al año bajo un desarrollo de cuatro fases. Esto representaría alrededor del 25% de la demanda mundial actual de potasa.
“Si decidimos incorporar las cuatro etapas, y a precios de solo la mitad de los actuales, estaríamos generando alrededor de $ 4 mil millones a $ 5 mil millones de EBITDA [earnings before interest, depreciation, tax and amortization] por año”, dijo el presidente ejecutivo Mike Henry en una conferencia minera en mayo.
Esto se compara con un promedio de cinco años de $ 3 mil millones al año del negocio de petróleo de la minera.
BHP había intentado acceder al mercado de fertilizantes durante algún tiempo. En 2010, ofreció sin éxito $38,600 millones por Potash Corp. de Saskatchewan, que en 2018 se fusionó con Agrium Inc. para formar Nutrien (TSE, NYSE: NTR).
La guerra en curso en Ucrania ha dejado al mundo no solo con escasez de granos importantes sino también de fertilizantes, ya que las vecinas Rusia y Bielorrusia representan casi el 40% de la producción mundial.
Los nutrientes para cultivos se han vuelto más caros debido a que el aumento en los precios del gas natural ha disparado los costos.
Dado el clima político actual, así como los efectos continuos de la pandemia de covid-19 en todo el mundo, BHP espera que los problemas actuales de la cadena de suministro en el sector minero tomar hasta tres años para resolver.
